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| 劉延東與約翰·桑頓等交談 中評社記者 余東暉攝 |
在這個介紹中，“公開”、“合作”、“溝通”、“了解”、“協調”被不斷提到，成為主題詞，在一定程度上反映了孔子學院急切盼望得到美國主流社會的理解與支持。
過去幾年，伴隨著孔子學院在美國的興起，非議與批評從來就沒停歇過。有人稱中國是透過設立孔子學院輸出意識形態，進行文化滲透，個別地方甚至出現抵制和抗議；中國漢辦官員在多個場合澄清：孔子學院無意輸出中國價值觀，只想通過語言文化交流，增進中美相互了解和友誼。去年一場孔子學院資質認證與教師簽證風波鬧得沸沸揚揚，最後美國國務院修正指令，問題順利化解，風波得以平息。
畢竟，作為兩國政府和高層推動的中美人文交流的重要組成部分，因應美國人學習中文熱潮高漲和中國研究熱的升溫，孔子學院在美國才得以迅猛發展壯大，因此也得到美國高官和主張推動對華接觸的主流知名人士的認可。
孔子學院美國中心由中美知名人士組成理事會，對該中心的規劃和工作提供指導和咨詢，並與美國政府和媒體溝通。理事會中的美方人士包括擔任理事主席的喬治·華盛頓大學校長納普、布魯金斯學會董事會主席約翰·桑頓、美國工程院院長牟德等。
這個中心在布魯金斯學會對面大樓租賃了398平方米的辦公場地，內設中國文化展示區、培訓教室、多功能會議室等。中國漢辦主任、孔子學院總部總幹事許琳在揭幕儀式上講了小趣聞：那是她今年4月來華盛頓參加喬治·華盛頓大學孔子學院設立儀式時，正考慮孔子學院美國中心的選址。有一天她路過布魯金斯學會大樓，突發奇想：為何不能在這附近找個地方呢？布魯金斯學會對面的大樓4層正好有半層出租，她當場決定：就是它了。於是她給老朋友、布魯金斯學會董事主席約翰·桑頓發短信，告知這個決定。桑頓馬上趕來，幫忙與業主聯絡溝通，在裝修過程中還讓其助手每天都盯著。許琳笑著向在場的劉延東副總理保證：因為有桑頓先生的幫忙，租金是合理的。
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