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| 劉延東出席孔子學院美國中心揭幕儀式 中評社記者 余東暉攝 |
桑頓在揭幕儀式上致辭指出，漢辦在美中人文交往發揮獨特的作用，即在美國年輕人世界觀形成階段，注入對中國的了解和友好意識，以影響他們未來的選擇。他笑稱自己的3個孩子正在其母校的孔子學堂學習漢語，若是幾十年前就有孔子學院，或許他現在就可以用中文來發言。
中美兩國的年輕一代現在確實不同了。中國有幾億人在學英語，而美國除了華人之外，至少有幾十萬洋人在學中文。20日當劉延東參觀喬治·華盛頓大學孔子學院時，來自華盛頓育英學校孔子課堂的美國兒童用稚嫩的中文朗誦兒歌《乖寶寶》，令已經當了姥姥的劉延東大為感動。她說：“孩子們完全理解了《乖寶寶》的意思，跟中國的孩子一樣。我現在有一對雙胞胎外孫，我讓他們一定也要學好英文。等我們的孩子將來長大了，他們就完全沒有語言障礙了。”
劉延東指出，中美將把孔子學院作為兩國人文交流合作的重要組成部分和重點項目，更好地發揮它在促進中美兩國人民相互了解和友誼，以及平等合作、互利共贏方面的作用，希望孔子學院能夠厚植中美友好民意基礎。她代表孔子學院總部宣布，明年將邀請30名美國孔子學院師生赴華參加“漢語橋”夏令營，為孔子學院優秀學生提供10個赴華學習獎學金，贈送一千册圖書和中國文化讀物。
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