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| 藍普頓擔任美中關系全國委員會主席期間，于1990年7月促成朱鎔基、汪道涵來美訪問 蘭普頓提供 |
“紅色中國”熱中開始研究中國
今年68歲的藍普頓從小生長於加州，因為祖父祖母的家在舊金山唐人街附近，他小時候與旅美華人就有所接觸。上中學歷史課，學來學去總是歐美歷史，直到12年級，特納太太教的“遠東歷史”讓藍普頓一下著了迷，特別是中國歷史之長，文化之豐富，深深吸引了藍普頓，並成為終身的興趣。1965年進入斯坦福大學，在那裡獲得學士、碩士、博士，中國和亞洲研究成了他的主攻方向。
藍普頓回憶，斯坦福大學的胡佛研究所有很多關於現代中國的圖書，甚至有中國文革中的大字報和中共執政後的材料。“紅色中國”建立後，美國外交學界曾討論“美國為何失去中國”，但50年代的麥卡錫時代一度令同情“紅色中國”的美國人噤若寒蟬。60年代美國人又開始對“紅色中國”產生興趣，胡佛研究所有許多年輕的充滿活力和新思維的教授，包括後來擔任卡特政府的白宮國安會亞洲事務高級顧問的奧克森伯格（Michel Oksenberg）等人，給了年輕的藍普頓很大的啟發。
那時正值“冷戰”正冷，美中隔絕，美國的中國研究者沒法親身去中國大陸訪問。藍普頓直到上研究生才開始學中文。他說，他們這一代既沒有上一代像芮效儉大使那樣“二戰”前後在中國呆過，也不像60後出生的那一代上大學時中國已經開放，他的許多學生到中國留學，甚至與中國人結婚。因為他們這一代雖然在政治科學上受到很好的訓練，但中文語言能力上還是差點。不過，在訪談中藍普頓不時會冒出一些中文詞匯。
獲得博士學位後，藍普頓在俄勒岡州立大學任教，80年代中來到作為政治和外交中心的華府，出任智庫“美國企業研究所”（AEI）中國政策研究項目的創始主任，從而走進華府外交學界的圈子。
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