乾陵現存的蕃像共有61尊，東邊29尊，西邊32尊。然而這樣不對稱的放置，並不符合中國古代的建築格局，於是有學者懷疑蕃像並非只有61尊。
果然，在乾陵的東側陵園區，研究人員發現了兩塊未完成的毛坯石料。毛坯石料高2.45米，寬0.86米。根據這個尺寸推測，符合一個石人的毛坯大小。後來，在這一側又發現了另一個半成品，人的形態身體已全部刻成。附近的村民又在距此不遠的地方發現一尊未完工的石像。如果加上那個石人毛坯和這兩尊半成品石像，乾陵的蕃臣像正好是64尊。
乾陵蕃臣像在明代中後期遭到很大破壞，僕立相伴，多已無頭。到本世紀初，所有石像頭部均已失去。關於石像無頭的原因，至今仍是個謎。
在民間有許多說法。一種說法是石人成妖，糟蹋到附近農民家裡去說這些石人晚上成精，把所有糧食都糟蹋糧食，被百姓打碎了，這種說法顯然不能成立。
一種說法稱，唐代初年，北方有位突撅族可汗名叫阿史那元慶，文稻武略，智勇雙全，深受部落民族愛戴，不知何故，有人雕刻了他的石像立於乾陵，他的兒子阿史那石明得知後，極為不滿，於是便扮作喇嘛來到乾陵，一看果然如此，頓時怒從心中起，舉起石塊就要砸碎石像，卻被護陵人發現，毒打一頓趕出陵園，他因此懷恨在心，便想出借刀殺人之計。一天，趁夜黑竄人石像附近的農田大肆踐踏莊稼，卻造謠說是石像作祟，只有砸掉他的頭，才能免除禍殃。老百姓信以為真，紛紛衝上乾陵，砸碎了石像頭。阿史那石明趁機撿回了父親的石像頭，用包袱裹著背回家，從此乾陵上的壬賓像就成了無頭石像。
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