在國人的概念中，燒烤和烤肉基本上是一個意思。美國人燒烤卻非如此，他們架在火上烤的不僅僅是陸地上的爬行動物，也有海洋中的劃水動物，還可能是蔬菜，甚至點心。美國經常燒烤的食物有：牛羊肉、雞肉、豬肉、漢堡、熱狗、蔬菜。在加州等地，有些人還很喜歡海鮮燒烤。看到他們把那些新鮮的龍蝦放在火上，考得紅一塊黑一塊的，對於講究美食和烹飪方式的中國人來說簡直是暴殄天物，但如果你了解美國歷史，你就會理解這種簡單易行、不求細節和口感的餐飲形式。
男人氣概
從燒烤的起源來考察，它天生就是一種男人的遊戲。首先，無論古今中外，獵殺動物這種事，幾乎就是男人的專利，因為它需要暴力。想想結束一個生命，往往不是一個能孕育生命的女性願意幹的。其次，燒烤是個力氣活，需要支架和搬運木頭，即使現在用烤爐也需要將沉重的鐵架搬到草地上，柔弱的女性沒這個力氣。再次，切割骨肉還需要技術。我小時候解過豬頭，知道那不僅是個體力活，還很有技巧。
這樣一來，烤爐旁邊就成了男人的天下，他們有力氣，無懼暴力，又不怕火燎，煙霧後面的男人顯得很有陽剛之氣，成了真正的主宰。他們可以指手畫腳叫這要那，顯示出自己才是一家之主。我那個在北美長大的侄子，小時候根本不吃帶血牛排，長大懂事了，平時不做飯，做飯就做燒烤，燒烤成了他顯示廚藝、招待客人的主要、差不多也是惟一的方式。
在美國，這時候婦女往往躲到一邊，從廚房主力變成配角，滿足於洗個青菜或弄個色拉什麼的，即使坐在餐桌上，她們也沒有男人那樣大口喝酒，大塊吃肉的暢快感覺。在我見到的烤肉家宴上，女主人似乎都對烤肉沒什麼特別愛好，男人們喜歡她們就配合，自己也樂得清閑。男人也能借機會用燒烤體貼一下平時忙碌的妻子，自己動手慰勞她一下。
燒烤也很有社交性，人們口味不盡相同，有人喜歡嫩一些，另一些人則偏好熟一點的肉，這就成了主人親力親為、向客人服務的好時候。和我們炒菜生熟鹹淡都只能滿足一部分人的口味不同，在燒烤宴會上，主人可以很殷勤、個性化地向客人推薦自己的作品，根據不同的人給他烤制不同分量、不同部位、不同軟硬度的肉塊。親手給別人上菜可是一種特殊的服務，就像小布什總統以給來賓開車作為歡迎貴賓的最高禮節一樣。
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