玉皇大帝作為父親，將自己的愛女嫁給優秀的青年，看中的是牛郎默默無聞無怨無悔的放牛精神和樸素老實安貧樂道的品格，而牽牛一旦攀登高枝卻因巨大的喜悅而荒廢了自己的工作，則反映了年輕人思想的單純和不成熟，以為當了玉皇大帝的乘龍快婿從此就可以高枕無憂，就可以盡享榮華富貴，無所事事了。由此可見，這套牛郎織女故事圖文書的真實目的還是教化，教育做了女婿的人們，要以牛郎織女的故事為戒，得意別忘形，榮華別忘本。這可能代表了明代一般地主大家族的治家意識。
到了清代，濰坊楊家埠木版年畫將牛郎織女故事濃縮為12幅畫，分別是“鬥牛宮”、“金牛下凡”、 “天帝召見牛郎”、“牽牛分家”、“兄嫂逐弟”、“金牛星點化牛郎”、“星官說媒”、“天女”、“織女要仙衣”、“縫牛皮”、“披牛衣上天”、“擔兒女追織女”，其內容包含了牽牛星下凡，兄弟分家，牛郎織女美滿婚姻，織女要仙衣回天，天帝召見牛郎等情節。故事表現的是牛郎織女原本來自天上，到人間生活了一段時間後，最後回歸天堂。
在這裡，沒有盜仙衣，也沒有王母娘娘劃天河，更沒有鵲橋會的動人情節。織女上天完全是自願，當織女一旦仙衣到手，就義無反顧地回到了天上。同時，織女嫁牛郎的婚配似乎也有些無奈和被迫，牛郎留住織女的並不是人間的幸福生活，而是織女的仙衣，織女沒有仙衣就上不了天，而仙衣就是維繫牛郎織女人間生活的重要法寶。這有些像是民間的什麼“把柄”或債券，一旦被人抓住就得為之服務，而把柄或債券到手，負債人則立刻就能掙脫束縛，恢復自由。
另一套同樣是清代的年畫，甚至連牛郎織女的孩子也沒有登場，畫中的人物除了牛郎織女外，就是王母娘娘，故事情節也僅僅是“天河配”、“縫牛衣”、“王母劃天河”和“七夕會”。婚禮上的牛郎，儼然新科狀元，織女則是鳳冠霞帔，大家閨秀(圖5楊家埠年畫《牛郎織女》)。牛郎織女天河相隔的原因被安插在王母娘娘身上，其中隱喻父母是年輕夫婦關係不好的原因。 |
