既然缺少第一手資料，勾勒出莎士比亞完整肖像的惟一希望，就剩下在伊麗莎白女王一世（1558～1603年在位）和詹姆士一世（1603～1625年在位）時代的檔案資料中大海撈針。英國國家檔案館確實收藏著數以噸計的納稅記錄和法庭訴狀，但這類材料的字裡行間往往充斥行業專用語言和拉丁文縮寫，即使出現莎士比亞的名字，也有80種不同拼寫方式，文字專家也必須經特殊培訓才能看明白。
開劇場和妓院不差多少
由於幾乎找不到鐵證，現存的多數莎士比亞故事都是靠推測寫就的。在這樣的背景下，加拿大學者萊斯利.霍森發現的史料尤其引人注目。據了解，這些晦澀的法律文件一直被陳舊的牛皮紙包裹得嚴嚴實實，當中不僅將莎士比亞描繪為危險的惡棍，而且還列出了他的許多同夥——換言之，當年的莎翁不僅從事過違法行為，還可能捲入有組織犯罪。
“大家都知道，”一份法庭令狀用拉丁文寫道，“威廉.威特為了保命，被迫接受威廉.莎士比亞、弗朗西斯.蘭利、約翰.索厄爾的妻子多蘿西.索厄爾和安妮.李作為‘合約擔保人’……”令狀附件由薩裡郡法官簽發，日期為1596年11月29日。那麼，威廉.威特是誰？文件暗示他受到了莎士比亞等人的死亡威脅，又是誰指使後者這麼做的呢？
霍森在其研究報告中指出，當年的莎翁，是個精力充沛、思維敏捷但學識粗淺的鄉巴佬，渴望在“放蕩不羈且不講道德”的戲劇界發跡。在16世紀末，戲劇表演遠不是受人尊重的行當，否則，倫敦的劇場也不會成群地建在泰晤士河南岸薩瑟克區，處於司法管轄的空白區域。大概正是因為這個原因，霍森才會從薩裡郡而不是倫敦的令狀中發現這些文件。
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