中評社香港5月6日電／法國作家維克多.雨果曾對火燒圓明園做出憤慨而生動的比喻：“一天，兩個強盜闖入圓明園，一個掠奪，一個縱火。”在這封1861年寫給巴特勒上尉的信中，雨果還表達了自己的願望：有朝一日，解放了的法國會把這份戰利品還給被劫掠的中國。152年後的今天，圓明園文物終於開始走向回家之路。
4月26日，法國皮諾家族在北京宣布將把圓明園鼠首、兔首無償送交中國。一時間，媒體和網絡熱議，世界拍手稱讚。“歡迎回家！”無數網民首先送上美好祝願。歡欣鼓舞之餘，人們開始回顧圓明園獸首一波三折的歸途，更為理性地看待圓明園文物與流失海外的文物回流。
從構件到遺珍
圓明園，清朝五代皇帝歷經150多年傾心營造的皇家宮苑。圓明園獸首，作為這座宮苑中中西文化結合的產物，是圓明園建築園林藝術的時代見證，也是“萬園之園”變為荒地殘垣的歷史見證。
圓明園和兩個附園——長春園和綺春園（萬春園），並稱“圓明三園”。三園之景多以水為主題，因水而成趣。在長春園北部，有一組特殊的建築——由於乾隆皇帝的獵奇，模仿法國園林建造的西洋宮殿，俗稱“西洋樓”。西洋樓吸收歐洲巴洛克建築樣式，建成“西洋十景”，內有諧奇趣、萬花陣、養雀籠、方外觀、海晏堂、遠瀛觀、大水法、觀水法、線法山和線法墻等十餘個建築、噴泉和庭園，於乾隆十二年（1747年）開始籌劃，至乾隆二十四年（1759年）基本建成。其造園形式為法國“勒諾特”風格，但在建築裝飾方面採用了不少中國傳統手法，可謂中西合璧。西洋樓的主體之一，是人工噴泉，時稱“水法”，數量多、氣勢大、構思奇特，諧奇趣、海晏堂和大水法是其中的三大歐式噴泉景觀。十二生肖獸首銅像，便源自海晏堂門前最具中西合璧特色的那組噴泉。
十二生肖獸首銅像，是海晏堂“十二生肖報時噴泉”中的構件，為十二生肖銅首石身造型的銅首部分，由意大利籍清朝宮廷畫家郎世寧、法國傳教士蔣友仁設計。據考證，十二生肖獸首人身像，當時以八字形分列在噴水池兩旁，每天會按照時辰依次噴水兩小時，因此俗稱“水力鐘”。正午十二時，十二生肖會同時噴水，景象甚為壯觀。
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