三國時期書法家鐘繇有兩句話，一為“用筆者天也，流美者地也”；一為“筆跡者界也，流美者人也。”這兩句話非常重要，它們觸及到了書法在筆法中追摹宇宙元氣流行變化的核心。鐘繇是一個深明玄學的人，他以“天”和“地”來說“用筆”和“流美”，顯示了從《周易》以來自然元氣化生萬物思想的影響。鐘繇將這一思想導入書法之中，認為用筆的神妙莫測，隱蔽難形，就像清氣上騰、塵埃飛揚之難言；而玄妙的用筆一旦流注於筆墨，則形成了筆跡，書法的美感遂形於目前，就像濁氣下凝、聚為大地萬物一樣。書法的美，是一種動感的美，它是隨著筆墨的運動而成。書法家以一畫之筆跡，界破虛空，鑿破鴻蒙，所以，書法家就是要吮吸造化的元氣，發為生機流蕩的生命形式。
傳為王羲之作的《記白雲先生書訣》中說：“書之氣，必達乎道，同混元之理。”“混元”是天地形成之初的原始狀態，是宇宙之初元氣未分的狀態。中國哲學家認為，開天辟地之前，世界是處於一種元氣混沌未分的狀態。書法雖然是一藝之成，卻要和宇宙萬物的本原相通。通在哪裡？因為元氣未分，所以是一個整體；因為原始混沌，所以還沒有秩序。世界大概就是從元氣混沌向理性和秩序不斷演變的。書法要追根溯源，那麼，秩序的美、理性的美、分割的美、排列的美，都不是書法家追求的最高境界。這就是後來傅山所批評的“俗字全用人力擺列，而天機自然之妙竟以安頓失之。”書法家要回歸到那種美麗的無秩序之中去，那裡有渾整的生命存在。因為秩序的美是人為的美，元氣淋漓的混沌之美才是天然的美，是大美。
有很多書法理論家都喜歡稱書法為“書道”（比如衛夫人、虞世南、張懷瓘、鄭杓、董其昌等）。書道就是要以書達道，以書體道。“道”，是混沌未分之元氣，就是“同混元之理”。這一思想，被後來很多書法理論家所繼承。他們或言“自然”，或言“道”，或言“天機”，或言“造化”，但都與“元氣”異名而同質，都觸及到世界的本體和書法藝術的根源，是氣的宇宙論思想在書法領域裡的落實，或者說，是書法的“形上學”。
書法本來不過是墨塗的痕跡，但我們卻把墨塗的痕跡看作是有生氣、有性格的東西。氣是人自身生理和精神所形成的綜合的、整體的生命力，把這種生命力灌注到點畫中去，並與宇宙永恒運動的生命精神相同構，才是書法創作最後的目的。我們反覆練字，就是練習並養成把自我生命力融入點畫的能力。中國書法強調要“活”，要有活趣，因為中國人是用變動的眼光來看世界的。而書法，就是要去把握和體現這個變動不拘的世界的風神。索靖《草書勢》說：“婉若銀鈎，飄若驚鸞。”孫過庭《書譜》說：“奔雷墜石之奇，鴻飛獸駭之姿。”董其昌《畫禪室隨筆》說：“右軍如龍，北海如象。”這些都是描述一種活潑潑的趣味。
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