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| 中國殲-10戰機。（資料圖）
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在20世紀前半期，空中力量的基本活動場所僅在大氣空間的中低空，從50年代開始，世界由航空時代向空天時代過渡。90年代初的海灣戰爭成爲世界軍事正式步入了空天時代的標志。
在少數大國中，大國空軍已成爲航天力量的主體。進人21世紀，主要大國空軍更是加緊了向空天力量轉型的步伐。由空而天，以天制天，乃至實現空天一體，不再是一個不可企及的神話，而是大國空軍面臨的事關未來的現實戰略抉擇。
空軍是迄今唯一憑借在第三維空間的活動而“安身立命”的軍種。在航空時代，大氣空間高度使空中力量多能。在空天時代，全空間高度賦予空天力量全能。
自有人類戰爭以來，登高可以望遠，居高臨下便能勢如破竹，就是最一般的軍事常識，搶占制高點更是一條永恒的戰爭"鐵律"。作爲空中力量的主體，空軍通過運用各種飛行平台來控制和利用天空，是唯一憑借在第三維空間的活動而“安身立命”的軍種， 天然具有無阻礙通視通達、活動域廣、 機動速度快、攻擊猛烈、靈活性大、多用性强等諸多作戰優勢。可以說，天空是空軍立身的根本，空軍在天空的職能、能力和作爲决定了空軍的本質和地位，因而，依據一定的技術基礎和戰略需求不斷追求對全高度天空的控制和利用是空軍的“天性”。
總的看，在20世紀前半期，空中力量的基本活動場所僅在大氣空間的中低空，但已表現出多方面作戰功能和戰略潜質。特別是在第二次世界大戰中，空中力量被大規模用于獨立或作爲主要力量實施奪取制空權作戰、對陸海上支援作戰、戰略轟炸和戰略防空作戰，廣泛執行了空中偵察、空中轟炸、軍事空運、航空火力支援、空戰和防空作戰等多方面任務；制空權在戰爭進程尤其是在戰爭初期占有中心地位，直接關系到陸、海戰場戰略戰役的進程和結局；空中戰場和戰略防空顯示出極大戰略價值。因此牢固確立了空軍與陸、海軍相幷列的獨立軍種地位。
上個世紀50年代開始，世界軍事開始由航空時代向空天時代過渡。噴氣式飛機、彈道導彈及航天器接連問世。70年代以後，高新技術廣泛用于航空領域，新一代作戰飛機、空中加油機、指揮預警機、電子戰飛機、精確制導彈藥及C3I系統等空中武器裝備極大發展。以兩個超級大國空軍爲代表，空軍活動躍升到大氣層高空、超高空乃至外層空間，在水平方向擴展到數萬千米，戰略功能得到極大增强。 |
