美國魅影
事實上，正如張明亮所分析，南海角力從根本上並不是這些南海周邊國家之間的角力，其錯綜複雜的最大原因就是大國的介入。冷戰時期，是美蘇兩國的介入，而之後，除了美國，還可以見到俄羅斯、日本和印度的身影。
在最近的爭端中，越南和菲律賓也一直在拉美國入場。6月11日，越南外交部表示，將“歡迎”美國和其他國家幫助解決南海爭端的努力。英國《金融時報》認為，這個策略可能會進一步激怒中國。2010年7月，當時中國對美國國務卿希拉里.克林頓的話作出憤怒反應，當時希拉里堅稱，南海對美國具有戰略重要性，並提出美國願意扮演調停角色。
另一方面，菲律賓清除所謂“他國標識”的海域也是美菲將要進行聯合軍演的地方。早在越南軍演之前，菲律賓總統阿基諾三世就發表聲明，稱歡迎美國在南海問題上提供幫助。澳大利亞廣播電台6月15日分析，在南沙群島爭議升溫之際，菲律賓和美國宣布將於月底舉行聯合軍事演習，地點就在觸發爭議的禮樂灘附近海域。
“美國軍事力量在南海的介入比任何其他南海周邊國家都多、都深。這裡是美國海軍航母編隊的常過之地。美國軍方對南海勘測已久，憑著美國的技術力量，加上長時間的、幾乎不受干擾的勘測，美國對南海水文資料的掌握深度，肯定超過任何其他南海周邊國家。”張明亮認為。
不過，相比去年，美國今年立場謹慎很多。美國6月10日表示，對最新動態表示“不安”。美國國務院發言人馬克.唐納稱，“展示武力”只會加劇緊張。美國《外交家》雜誌也在6月20日撰文認為，對於是否讓美國在該地區扮演更重要的角色，東南亞國家存在相當明顯的矛盾。美國任何遏制中國的政策在東南亞都可能面臨挑戰，因為該地區的政策過於複雜，中國對該地區的經濟影響力過大。
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