常規動力，還是核動力？
航母的活動半徑，很大程度上與其動力形式相關。1961年，美國建成了世界上第一艘核動力航母“企業”號，這種航母填裝一次燃料，可以保證其自由活動三年。1975年，美國尼米茲級航母開始服役，這種航母填裝一次燃料可供其航行13到15年。2009年5月，隨著美國最後一艘常規動力航母“小鷹”號退役，美國進入全核動力航母時代。
據杜文龍介紹，大多數中型航母都是常規動力，只有極少數比較先進的中型航母使用核動力，如法國的“戴高樂”號屬於核動力級。俄羅斯航母大多數都使用常規動力，因此，在中國獲得新生的“瓦良格”號肯定也屬於常規動力級。但是，杜文龍認為，發展中型、大型的核動力航空母艦是世界上的一個主流趨勢，相比傳統動力航母，核動力航母在續航能力、動力輸出上要強得多。“所以我覺得下一代的中國航母，從艦載設備的使用、武器裝備的運行、推進系統能不能降低噪音等方面來考慮的話，核動力還是一個很不錯的選擇”。
但李傑認為，核動力未必就是最好的。“英法等國也採取過核動力的航母，如法國的“戴高樂”號，但是經過了一段時間的發展反而又回歸到了常規動力上。一是出於成本考慮，像英法這樣的地區大國，只要能夠滿足需要就夠了，搞核動力的成本太高。另外，常規動力不會牽扯到處理核污染等問題。”
“美國航母的戰略半徑很長、核動力技術十分成熟，所以選取最先進的核動力裝置”，李傑說，“但中國在過去是沒有航母這個艦種的，所以中國在這方面的發展是空白的，相當於白手起家，必須經歷由比較初級再到高級這樣一個循序漸進的過程，不可能一下子就到達最先進的動力裝置。”
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