北京并未不計代價地謀求發揮重大的地區作用，但其態度確實非常堅決。這是中國領導人對中國未來構想的核心內容，而且絕大多數中國民衆也有同樣想法。空洞的姿態嚇不倒他們。因此，美國及其友邦要想阻止中國的強勢行為，只能采取會令中國付出慘重代價的行動，而此類行動勢必會使美國及其支持者付出同樣的重大代價且面臨同樣的重大風險。
因此，盡管美國決策者和分析人士仍然決意要維護美國在亞洲的領導權，但他們不願認真討論如何才能實現這個目標。他們不斷向亞洲的友邦和盟國保證，它們可以支持美國有效地遏制中國的野心，同時又不會嚴重損害它們與中國的關系。
這幾乎是不可能的，這樣使得澳大利亞、新加坡和其他國家陷入了非常艱難的處境。我們希望美國繼續參與亞洲事務，但我們不願支持現行政策，因為其目標過高，卻缺乏足够的手段。我們也不願鼓勵美國加緊施壓以迫使中國退讓并接受舊有現狀，因為我們擔心這樣會導致對抗和衝突。
不過，我們同樣擔心，如果我們不支持華盛頓的現有手段，聽任其在孤立無援的情況下與中國打交道，美國可能會開始從亞洲抽身——無論誰在11月份的大選中獲勝，這都不再是不可想象的。（作者休•懷特系澳大利亞國立大學戰略國防研究中心教授） |
