這是場特殊的較量。是周恩來的頑强意志，對戰友的思念哀悼之情與病魔與癌症的一場較量。究竟誰更强些?他終於將精靈一樣顫抖跳躍的筆尖按在紙面上，吃力地又是堅持不懈地移動著：周——恩——來!他無數次用筆改變了山河，寫出了曆史。現在，他終於又寫出了他光輝的名字。
簽過到，周恩來便朝休息室走去，在門口就大聲呼喚：“薛明，薛明同志!”周恩來近半年來，還不曾有這樣響亮的聲音。賀龍的遺孀薛明，聞聲抬頭，叫一聲：“總理!”立刻奔過來，滿臉是淚，周恩來張開雙臂，一下子擁抱住她；身體由於悲慟而顫抖著。
“薛明啊，”周恩來哀聲哽咽，“我沒有把他保護好啊……”說著，淚如泉涌，四周圍哭聲立刻響成一片。
賀龍的女兒緊握住周恩來的手說：“周伯伯，您要保重身體，要保重身體啊。”周恩來無言地看著她，片刻，聲音顫抖地說：“我的時間也不長了。”
這令人心碎的嘆息，又一次引來悲聲四起。他是徹底的唯物主義者，面對生命的終結無所畏懼，但也不無憂傷。他憂的是國家和人民，傷的是不能多爲人民服務了。
到了下半年，周恩來的病情不斷惡化。劇烈的癌痛折磨著他。有時痛得牙關緊咬，冷汗淋漓；有時痛得渾身戰栗，眉頭緊鎖。但他始終不肯哼出一聲。
“總理，打一針吧?”我們眼含淚水勸說。
周恩來嘴角一翹，勉力做出微笑，他是怕我們看到他的樣子而難受。他的聲音細微地說：“放，放段‘洪湖水，浪打浪’……”我們有“洪湖水，浪打浪”的磁帶，忙放起錄音。“洪湖水，浪打浪”的曲調便柔和地盈滿一室。
周恩來淡然的目光凝望著天花板，靜靜傾聽韓英歌唱的那優美的抒情曲調。他的眼里時時迸出一絲火花，仿佛望見了那碧波連天的洪湖，望見了他的戰友賀龍，憶起當年金戈鐵馬，氣吞萬里的戎馬生涯……可是，他的眼圈忽然濕潤了，微微垂下眼簾，以手擊節，合著那婉轉的旋律……他一定是在默默抒發自己某種複雜的情感!到年底，周恩來又做了一次大手術。
至此，周恩來前後共做大小手術13次。
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