周恩來總理曾建議，萬人禮堂做成類似馬蹄的“卵形”
在我沒進入實際設計時，想像中的人民大會堂的頂部，還是中國傳統的大屋頂結構。當時絕大多數建築師在面對人民大會堂設計這樣一個光榮任務時，都不會首先考慮到西方古典建築中去找借鑒和靈感，而不約而同地把民族風格放在首位。
正因為有這樣一個先存的傾向和意念，所以在看第一輪設計佟錚對一個三段式方案表示欣賞時，我並不以為意。然而，真正設計過程中，特別是當我做出了“五段式”構架後，才感到傳統的屋頂已經很難適應了。
人民大會堂畢竟是建立在天安門廣場範圍內，這個廣場的重心無疑應該是天安門城樓。天安門整個城台的寬度約為120米，城樓的寬度才不過60米左右，“五段式”的人民大會堂的寬度近340米。在如此舒展的建築上做傳統大屋頂，做小了，等於大體量上扣一頂小帽子，不僅沒有氣魄，而且很不諧調；可要是做大了，必然要明顯超過33.7米的天安門城樓頂脊獸吻，龐大笨拙不說，整個廣場的重心就將旁落一側，這是設計的大忌。因此，我決意突破窠臼另覓出路，放棄了大屋頂的最初設想。
周恩來總理曾對萬人禮堂的形狀提出過他個人的傾向，說要做成類似馬蹄的“卵形”的。所以在大多數應選方案的平面圖中，萬人禮堂都被設計成貼近馬蹄或雞蛋的橢圓形。
但在對“卵形”禮堂做具體分析時，我發現一個容納萬人的禮堂，如若採用橢圓形或圓形的話，最遠的視距將拉長到八九十米，最後一排的人看主席台要做近百米的眺望。
為了容納萬人，禮堂必須做多層挑台，但卵形禮堂的挑台做不深，做深了遮擋後排座位的人看到整個“台口”的視線。我發現歐洲的劇院大都是“卵形”的，這種劇院中的挑台都是包廂，如果照此辦理，不僅容量小、視距遠、視聽效果不好，而且勢必增多層數，也不符合人民大會堂的性質，這顯然是不可取的。
為了將最遠視距縮短，使禮堂有較佳的視聽效果，經過反覆畫圖和比較，我覺得只有把禮堂做成扇形最合適，最遠視距可控制在60米之內，而且只需做兩層深挑台。最後，扇形萬人禮堂方案被肯定了下來。
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