1957年：朱德有可能接任國家主席
從1956年起，毛澤東多次在不同場合表達了不再擔任國家主席的願望。這無疑引起了中央情報局的特別關注。1957年3月19日的NIE13－57號評估報告在對1956年9月中共八大產生的新的中央領導班子進行評估後，認為八大再次確立了毛澤東及其副手劉少奇、周恩來、朱德和陳雲的主導地位，顯示了最高領導層的持續性、統一性和穩定性，並且使得今後5年內中共領導層能夠保持團結和凝聚力。引人注目的是，評估第一次指出，一旦毛澤東去世或殘廢，“他的國家領導人的位置可能會被年邁的朱德副主席接替”。1958年5月13日NIE13－58號評估報告再一次提出：“在下一個五年裡，毛澤東繼承人的問題應該提上議事日程了，黨的最高權力很可能初期會過渡到一個小組，小組的成員最有可能是劉少奇、周恩來、鄧小平和陳雲，而朱德則會擔任國家名譽主席。”先後兩次作出朱德有可能接替毛澤東國家主席職位的預測，可能跟中情局認為相對於黨的領導人而言，國家領導人更具有象徵意義有關。
1958年12月10日，中共八屆六中全會正式通過《同意毛澤東同志提出的關於他不作下屆中華人民共和國主席候選人的建議的決定》。1959年2月10日 NIE13－2－59號評估報告對此進行了詳細的分析。評估認為毛澤東打算辭去國家主席，並不是像人們猜測的那樣迫於黨內反對派的壓力，而確實是像官方宣布的那樣，毛本人希望集中精力去解決政策問題和理論問題，作為黨的主席，他仍然是黨和國家的第一號人物。至於誰將接替毛的國家主席職位，評估認為“很可能是一位有威望但在領導層又很少出頭露面、並且不可能成為毛的黨的主席職位的潛在接班人的人”。評估沒有明確預測這個人是誰，但與1957年3月19日和 1958年5月13日的兩份評估聯繫起來考察，顯然他們認為最有可能的接替者仍然是朱德。
出乎中情局意料之外的是，1959年4月第二屆全國人大第一次會議選出的國家主席，不是朱德而是劉少奇，提名劉少奇擔任國家主席的，正是他們判斷有可能接替國家主席的朱德，而在劉少奇出任國家主席的同時，朱德接過了劉少奇全國人大委員長的位置。毛澤東會前對此專門有所解釋：“為什麼國家主席候選人是劉少奇同志，而不是朱德同志？朱德同志是很有威望的，劉少奇同志也是很有威望的。為什麼是這個，不是那個？因為我們共產黨主持工作，我算一個，但是我是不管日常事務的。有時候管一點，有時候不管。經常管的是誰呢？是少奇同志。（因此）以他擔任主席比較適合。同時，朱德同志極力推薦少奇同志。我說，你們對調一下，把少奇同志過去的工作（委員長）請你做，他很高興。”這一段話似乎又表明，中情局關於朱德有可能接替毛澤東國家主席位置的判斷並非空穴來風，中共高層確實有過讓朱德接替國家主席的討論。
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