《聯合國海洋法公約》的壓力
按照1994年生效的《聯合國海洋法公約》規定，海域可分為內水、領海、毗連區、群島水域、專屬經濟區、大陸架、公海、國際海底區域。而上述海域的界限或範圍是以“領海基綫”為起點確定的。
《聯合國海洋法公約》規定，沿海國可擁有12海裡領海、200海裡專屬經濟區和最多不超過350海裡或2500米等深綫外推100海裡的大陸架。
沿海國雖不擁有專屬經濟區和大陸架的主權，卻享有對其自然資源的勘探、開發、養護和管理的排他性權利。也就是說，只有征得該國同意，才可進入其專屬經濟區進行漁業捕撈。
公布《聯合國海洋法公約》本來是為了促進各國對海洋開發的熱情。但是，它迅即成為推動國家劃分海洋勢力範圍的催化劑。特別是《聯合國海洋法公約》對相關條款的規定不够明確，引發了對海上軍事測量等海上活動管轄權的爭議，使全球沿海國的國防安全和區域穩定承受的壓力大增。
此外，對國家管轄範圍外海域包括基因資源在內的生物資源、礦產資源以及南極主權之爭，海上能源運輸綫的安全等問題，也使全球沿海國的海洋管轄能力遭遇新挑戰。
對於中國而言，目前在東海、南海地區均因此情況引發糾紛，爭議焦點就是島嶼的歸屬和確認。而《聯合國海洋法公約》生效至今已10年有餘。
另一方面，“十一五”及之前中國雖然重點推動了多條陸上通道的建設，如東北—俄羅斯、西南—緬甸等，但是效果并不理想。海上通道仍是中國聯通世界、特別是貿易往來的主要途徑。無論從能源還是貿易的角度講，在環中國島鏈中建立穩定、安全的海洋通道，已成為當務之急。
對於中國海洋權利的未來，目前最大的期望是首先出台《海洋基本法》。它是沿海國在《聯合國海洋法公約》背景下，主張和明確各自權利的集中體現。
例如日本在2007年就通過的《海洋基本法》規定，日本國土交通相可以劃定“安全水域”，在未獲許可的情況下，任何個人或船只進入該水域都屬非法行為。草案中還規定，違反規定者將被處以1年以下有期徒刑或50萬日元的罰款，或者一并處罰。
這一法案被解讀為，為日企在存在嚴重爭議的海域爭奪各種資源提供法律支持。這樣，日企隨時都可以在日單方面主張的範圍內獲取漁業或油氣資源，對抗鄰國在專屬經濟區和大陸架問題上的主張。
《產經新聞》更是明確分析說，該法案的真正目的是為了支持2006年初被授權對東海能源進行開發的帝國石油公司，借此來對抗中國在東海的能源開發項目。
連續多年在全國兩會上呼籲出台《海洋基本法》的孫志輝告訴本刊記者，目前這部法律已開始前期調研，最快年內可進入立法程序。
同時，過去五年，中國海軍建設引人矚目。一名日本記者甚至因為發布了中國航空母艦正在建設的消息而獲獎，無論這一消息是否屬實。
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