這就涉及“梅林”發動機另外一項“劍走偏鋒”的設計。它既沒有使用能量更高的液氫液氧，也沒有使用分級燃燒技術，所以比衝相對較低。但是，正是由於結構簡單，加之設計優化、材料先進，使其推質比達到了空前的水平。2014年第100台“梅林-1D”發動機制造完畢時，其推質比為155。而有些資料顯示最新型“梅林-1D”發動機推質比高達180甚至更高，這一數值遠超世界任何一款液氧煤油和液氫液氧發動機。
技術保證可靠性
在火箭發動機中，梅林發動機推力是非常小的，SpaceX公司不得不“推力不足數量補”。不過，“梅林-1D”發動機體積也非常小，所以可以在獵鷹重型火箭3.66米的殼體中塞進9台發動機。
對傳統火箭來說，“推力不足數量補”是一個被迫采取的手段，因為這種方式被認為會大大降低火箭的可靠性。其中任何一台發動機出現故障，都會對火箭的成功發射構成致命威脅。而且并聯過多發動機，之間也會產生難以預料的耦合震動。因此，發動機并聯得越多，可靠性越差。一個最典型的例子就是當年蘇聯的登月火箭N-1，一級使用了30台發動機，幾次發射均以失敗告終。
最終，獵鷹重型火箭成功了。這仍然得益於“梅林-1D”發動機自身的設計。首先，由於其結果簡單，自身具有高度可靠性，進而大幅增加了總體可靠性。其次，“梅林-1D”發動機推力可以在大範圍內調整。拼凑獵鷹重型火箭的獵鷹-9火箭發射時即便一台發動機出現故障，其他發動機可以自動增加推力補償。甚至在度過了發射初期最關鍵時刻，即便有兩台發動機失效也無妨。
未來發展趨勢
上述技術只是獵鷹重型火箭一系列新技術陣列中的幾項。正是在美國整體工業優勢支撑下、大量航天人才儲備下以及殘酷的市場競爭下，成就了獵鷹-9和獵鷹重型火箭。 |
