可是好景不長。美國國務卿希拉里7月在越南宣布美國對南海問題的關切，提出南海問題和美國的國家利益的相關性。緊接著，在冷戰期間互為敵人的越南和美國也似乎在一夜之間成為了准盟友，美國航母訪問越南。儘管沒有明說，但顯然是針對中國的。這是繼奧巴馬政府宣布要“重回亞洲”之後最引人注目的具體舉動了。早些時候，美國也有諸多外交和經濟方面的舉動，但並沒有引出人們多大的關注。因為航母這個舉動涉及到軍事安全問題，才真正觸動了人們的神經。中國各方面表現出高度的關切，並不令人驚訝。
南海是中國生命線
對中國來說，南海的重要性毋容置疑。一些人說南海是中國的國家利益，或者更進一步，是核心國家利益，因為其涉及到中國的主權問題。但實際上，南海不僅僅是主權的問題，更是中國的生命線。一旦失去南海，中國不可避免地要成為一個內陸國家。
中國的東邊已經有牢固的美、日、韓同盟。這個聯盟以美國為統領，且已經高度制度化。日本民主黨上台執政後，當時的首相鳩山曾試圖追求和美國較為平等的關係，不過以失敗告終。鳩山政權的失敗說明了任何一個日本政府很難改變這個制度現狀。而“天安號”事件之後，美、日、韓聯盟有強化的趨向。這個聯盟對中國意味著什麼？其一，中國很難通過東邊成為海洋國家。其二，日、韓等國可以利用聯盟來增進本身的利益而損害中國的利益。例如日本可以在東海問題上增加其談判能力。近來日本決定把釣魚島等具有爭議性的水域進行“國有化”就是試圖利用目前聯盟有利於日本這樣一個局面。其三，聯盟也可以對中國構成直接的安全威脅。美國在小布什政府期間已經完成了亞洲“小北約”的布置，通過戰略調整大大提升了對其界定的“敵國”的打擊和摧毀能力。
在中國的西南面有印度洋。顧名思義，印度洋是印度必爭的勢力範圍。中國和印度洋沒有直接的通道，現在試圖通過緬甸來打通這個海洋通道。這就說明，中國幾乎也沒有希望通過印度洋成為海洋國家。因為這裡存在太多的不確定因素。其一，中國和緬甸的關係。緬甸作為一個主權國家也在理性地尋求國家利益的最大化，游走在中國、印度，甚至美國之間。其二，印度和中國的關係。印度也是一個崛起中的大國，並且充滿著民族主義情緒。其國內強硬派一直視中國為競爭對手和潛在“敵人”。印度不會容許中國把印度洋作為通往海洋國家的通道。其三，印、美關係。一旦美國視中國為對手，那麼印度很容易倒向美國。美國和印度近年來的關係有了實質性的進展，而且多邊軍事合作和協調也已經開始。例如美國、日本和印度的軍事合作。
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