對中國來說呢？中國的選擇也不多，要不合作，要不衝突。不過，很顯然，合作的利益要遠遠大於衝突。從現實主義的角度來看，在南海問題上，中美合作也並非不可。美國最擔心的就是中國會隨著其崛起把美國擠出亞洲，即所謂中國版本的“門羅主義”。中國很現實地意識到這一點，早已表明中國在亞洲沒有“門羅主義”，沒有任何意向把美國排擠出亞洲。中國也同時肯定美國在亞洲的正面作用。中國現實的考量是和美國共享亞洲的空間，共同維護亞洲的和平。在這方面，中國前些年做得很好，把這個信息傳達給了美國。
多年來，中國盡了很大的努力來建設中國東盟關係。在經濟方面，中國致力於和東盟自由建立貿易區，雙方的經濟交往有了巨大的進展。在外交方面，中國把東盟視為是“和平崛起”的試驗床，加入了包括東盟友好條約在內的諸多多邊組織。但即使如此，較之美國，甚至日本，中國在東南亞的影響力顯得非常單薄，僅限於經濟上，而外交和軍事上仍然處於虛空狀態。
需要指出的是，中國在經濟方面取得一些成就後，並沒有能夠在另一些方面深化和東盟的關係。美國和東南亞在方方面面存在著高度制度化的合作機制，而中國沒有。但中國的努力顯然不足。例如，在南海問題上，美國和東南亞國家擔心的不是中國的軍事現代化，而是中國沒有明確戰略或者戰略不公開的軍事現代化。中國需要發展軍事力量來保護南海航道安全，而且這也是中國大國責任的一部分，更是中國能力的表現。在中國沒有實際能力的情況下，國際責任只是徒有虛名的。
美國捲入南海事務，中國當然很生氣。但是應當理解的是，在國際政治舞台上，情緒沒有任何附加值，只有理性才能追求國家利益，把國家利益最大化。不管人們是否喜歡或者接受，中國在東南亞面臨嚴酷的現實，對此，中國不能有任何幻想，理性是唯一的選擇。不管與南海相關的國家如何行為，如果沒有美國明確站在哪一邊，問題不會超出控制的範圍。現在既然美國要捲入，如何處理中美關係仍然是管理和控制南海問題的關鍵。很顯然，中國需要突破雙邊甚至多邊主義，而需要在整個國際權力局面中來處理問題。這裡，中國的國際責任是關鍵。大國責任這篇文章做好了，中美關係就會穩固，越來越多國家就會接受中國，南海問題也就自然不會浮上台面。 |
