在俄羅斯傳統的領土觀中，奪取和保衛出海口具有重要地位。為奪取出海口，300多年來俄羅斯發動了數不清的戰爭。蘇聯解體後，俄羅斯面臨著重新失去出海口的危險。為控制黑海出海口，俄羅斯與烏克蘭在黑海艦隊歸屬問題上進行了長期的較量。
俄羅斯人很清楚，一旦將“南千島群島”歸還日本，俄海軍太平洋艦隊進入太平洋的出口就將被堵死，因此俄軍方強烈反對將“南千島群島”歸還日本。
俄總參謀部提交的文件稱，“南千島群島”不僅能擴大俄的防禦範圍，確保遠東至堪察加半島海上運輸通道的安全，而且對保護太平洋艦隊有著不可替代的作用。一旦日本占有“北方四島”，將對俄羅斯的安全構成嚴重威脅，惡化戰略態勢。
自古以來，島嶼的戰略價值絕不僅僅在於經濟利益，它是一個國家的戰略屏障，俄羅斯堅持對“南千島群島”的主權，當然有深層次原因。
首先，從地圖上看，“千島群島”是俄羅斯遠東地區最重要的戰略屏障，俄羅斯的幾個大型島嶼，如堪察加半島、庫頁島都能被“千島群島”所屏護。
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