中評社北京6月30日電／光明網－《光明日報》刊載中國南海研究院院長、研究員吳士存的文章指出， 南海是位於西太平洋的一個邊緣海，連接太平洋和印度洋，面積大約350多萬平方公里。南海問題主要是指對南沙群島的主權爭議和部分海域的管轄權爭議。
中國最早發現、命名南沙群島，其最早發現可以上溯到漢朝；中國最早開發經營南沙群島，最早並持續對南沙群島行使主權管轄。至少在元代，南沙群島就已經歸中國管轄。中國政府對南沙群島行使管轄還表現為一系列持續和有效的政府行為，這為中國擁有南沙群島及其附近海域的主權提供了確鑿的法理依據。直到第二次世界大戰前相當長歷史時期內並不存在所謂的南海問題，也沒有任何南海周邊國家對中國在南沙群島及其附近海域行使主權或主權權利提出過異議。
第二次世界大戰期間，日本曾占領西沙和南沙群島並將其作為海軍基地，二戰結束後日本徹底退出南海。中國政府不但完全收複了西沙和南沙群島，而且還在各主要島嶼上重新樹立主權標誌，宣示主權。
進入20世紀70年代，南海地區地緣政治形勢的演變、航行安全、南沙油氣資源前景看好以及第一次石油危機等原因使得南沙的控制權變得極其重要。南沙爭議的直接肇因是一些周邊國家對中國南沙權益的侵犯，在這一原因的背後還有一系列更為複雜的因素在起作用。
第一，南海地緣戰略地位特殊。南海作為海上運輸通道，連接亞太地區與世界主要經濟體，是世界上第二繁忙的國際航道。比如，每年有一半以上的世界超級油輪通過馬六甲、巽他和龍目海峽，其中大多數繼續航行至中國、中國台灣、日本和韓國。南海特殊的戰略地理位置使區域內外勢力爭奪南海控制權的競爭逐步加劇。
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