1945年第二次世界大戰結束後，世界經濟在布雷頓森林體系之下維持了穩定的增長，各國貨幣中只有美元與黃金掛鈎，其他國家貨幣以固定匯率與美元掛鈎。1971年8月15日，隨著美國公共財政因越南戰爭而陷入困境，時任美國總統尼克松宣布停止美元與黃金掛鈎，浮動匯率制拉開了序幕。從此以後，美元繼續維持世界儲備貨幣的地位。
英國《星期日電訊報》2011年8月14日刊登題為《放棄金本位是個致命的錯誤，我們現在正為其埋單》的文章指出：“越審視經濟史，有個事實變得越明顯，即這是現代史上最重要的政治決定之一。”文章認為：“如果不是這一決定，很可能我們將不會經歷過去4年的危機，甚至能夠避開不斷困擾世界市場的一次又一次危機，我們也許不會面對經歷的自2008年以來市場波動最激烈的幾周。”
40年來，美國36個財政年度出現赤字，共和黨人裡根在1981年至1988年擔任總統期間，大幅度降低富人稅率被稱為實施“劫貧濟富”的稅收政策，與此同時，實施“星球大戰”計劃，與蘇聯展開大規模軍備競賽，8年期間，財政赤字達到13387億美元，超過從美國建國到1980年206年財政赤字之和。共和黨人喬治.布什在1989年至1992年擔任總統4年期間，美國財政赤字達到9335億美元。民主黨人克林頓在1993年至2000年擔任總統期間，稅收有所增加，軍費開支有所減少，前5年累計財政赤字為6444億美元，後3年出現財政盈餘4303億美元。共和黨人小布什在2001年至2009年擔任總統期間，在為富人減稅的同時，發動了阿富汗和伊拉克戰爭，除2001年仍有1578億美元財政盈餘外，7年財政赤字達到22719億美元。到2011年5月16日，美國國債總額已從1992年的3萬億美元增加到14.29萬億美元。
國際貨幣基金組織(IM F)7月24日發表報告指出，美國國債已占其國內生產總值(G D P)的99%，預計2012年將達到103%。按3.087億人口計算，目前，平均每個美國人負債4.6萬美元。美國財政部長蓋特納6月份寫給國會議員的信中指出，美國政府每花1美元，其中40美分是借的。包括國債在內，美國公私債務總額已高達55萬億美元，人均負債17.6萬美元，家庭平均負債67萬美元，而美國年度稅收僅約3萬億美元，中等家庭年均收入約5萬美元。美國已經深陷入不敷出的債務危機困境。
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