歐洲問題分裂保守黨
撒切爾夫人的政治遺產影響深遠。繼任的英國首相們，雖然對歐洲一體化態度更加積極，但仍然無法讓英國趕上歐洲一體化的腳步──比如英國始終沒有加入《申根條約》（Schengener Abkommen）和歐元區。
更深遠的影響在英國內部：一方面，歐盟已經被英國各黨派視為推進大政府和福利國家的代名詞，英歐關係因此成為政治論爭的焦點；另一方面，相對於工黨和英國獨立黨（UKIP）對歐立場的一致性，保守黨在英歐關係上的內部分歧，從撒切爾時代末期持續至今，造成黨內對立和分裂。2016年退歐公投的發生，正是英歐關係危機和保守黨內部危機共同發展的後果。
撒切爾夫人本人就是歐洲問題引發保守黨分裂的首位受害者。1990年，她激烈批評歐盟委員會主席雅克·代洛，引發外交大臣賀維（Richard Howe）辭職，導致保守黨內反撒切爾聲音高漲，迫使她黯然下台。
1993年，梅傑（John Major）首相推動英國有條件地接受《馬斯特裡赫特條約》（Maastricht Treaty）時，保守黨內部再次出現分裂，撒切爾夫人公開表示反對條約，一些疑歐主義最為強烈的保守黨黨員甚至決定脫黨，加入志在脫離歐洲的英國獨立黨（UKIP）。
08年後，伴隨著世界金融危機和歐洲債務危機的爆發，英國經濟不振，失業率增加，反移民思潮重新泛起。英國獨立黨因其“反歐洲、反移民”的立場趁勢崛起，先於2014年贏得歐洲議會選舉的24個席位，又在2015年英國大選時獲得400萬張選票，成了英國第三大黨。該黨的崛起對保守黨造成了巨大挑戰，不但分流了後者的傳統右翼票倉，還再次刺激了保守黨內疑歐派崛起，加劇了保守黨內部的分歧。
2011年10月24日，一些保守黨的後座議員（backbencher，黨內地位一般的普通議員）不理會首相卡梅倫（David Cameron）反對，聯署要求舉行英國推出歐盟公投的議案，導致該議案順利進入議會表決程序。表決暴露了保守黨內部分歧。雖然自由民主黨和工黨議員在表決中站在了卡梅倫一邊，退出歐盟公投案以111票贊成、483票反對而被否決，但贊成票中保守黨議員竟占81張。英國傳媒形容，這是保守黨對歐盟立場的最大叛變，比起前首相梅傑1993年的遭遇更難堪。
保守黨的公開分歧，嚴重打擊卡梅倫的威信，也使英國和歐盟的關係持續惡化。2011年12月，卡梅倫否決了歐盟財政條約，使得英國與歐盟的衝突公開化，這被認為是英國的歐盟政策變化的重要轉折點。
2014年，以道格拉斯·卡斯維爾（Douglas Carswell）和馬克·萊克萊斯（Mark Reckless）為代表的疑歐派保守黨議員改投獨立黨。在這種情勢下，支持留歐的卡梅倫為了確保黨內穩定，挽回民眾支持，也開始打歐盟牌：一方面要求重新談判英國留在歐盟的條件，塑造本屆政府保護英國國家利益的形象，另一方面則允諾如果2015年保守黨獲得連任，將於2017年以前舉行退歐公投。保守黨在2015年大選宣傳册中宣稱，卡梅倫政府史無前例地為英國納稅人節省了185億英鎊的歐盟稅款，頂住了布魯塞爾的壓力，堅持遠離歐債危機拯救計劃，還否決了一項可能損害英國利益的歐盟新條約。
總之，執政的保守黨基於勝選和化解內部矛盾等一系列考量，把歐盟置於英國利益的對立面，把退歐公投作為統合黨內和反制獨立黨崛起的手段。這些選舉壓力和黨內分歧，讓卡梅倫領導下的保守黨騎虎難下 ，不得不寄希望於全民退歐公投解決政治危機，這是此次公投出台的大背景。
|
