從“美國在台協會”對台“公共外交”的實施效果來看，傳統的公共外交的方式如鼓勵台灣學生留學美國，推動台灣地區高校師生和精英領袖訪問美國的公共外交計劃已經實施多年且富有“成效”，而新形勢下拓展的“美國資料中心”和社交媒體等正在逐漸發揮其潛在影響。
第一，致使台灣當局及社會產生“美國情結”。中美建交後尤其是21世紀以來“美國在台協會”強化了對台灣社會民眾的活動，美國的國際形象在台灣社會民眾中影響較大進而形成輿論和政策影響力。據2009年 12月台灣《遠見雜誌》的民調顯示，高達46.1%的台灣民眾信任時任美國總統奧巴馬，甚至高於馬英九（38.6%）和蔡英文（35.4%），同時52.3%的台灣民眾認為美國能維護台灣的整體利益。在這樣的社會氛圍下，沒有一個台灣領導人敢執行“疏美遠美”的政策。從“美國在台協會”實施對台“公共外交”對台灣社會精英的影響來看，由於美國長期以來對台灣地區民眾尤其是青年學生赴美接受教育、培訓、訪學格外重視，大量台灣學子、教師將美國視為留學深造的首選，由此在台灣社會形成了規模龐大的留美專業人士群體。這些專業人士返台之後很多成為各行各業的精英人士，進而在各自領域影響台灣社會。就台灣政界而言，包括台灣地區前後領導人李登輝、馬英九及蔡英文、台當局重要機構主要成員均留學美國或者在美國長期工作居住，都有一定的“美國情結”。〔19〕
第二，對台灣內部事務產生重要影響。數十年來，“美國在台協會”不僅處理美台之間的事務，還對台灣內部的事務產生重要影響。20世紀90年代以來，“美國在台協會”與台灣當局官員不斷通過密切接觸的方式介入台灣事務。1994 年10月，美國國會準備將美台高級別官員互訪寫入立法法案，美國參眾兩院分別通過《移民及國籍技術修正案》，其中相關條款規定：美國允許台灣當局高級官員訪美。該修正案一經公布，“美國在台協會”駐台北辦事處處長伯納德·貝霖就與李登輝進行了會晤。1994年10月20日，“美國在台協會”理事主席白樂崎首次在台“外交部”與台“外交部長”錢復會面。〔20〕與此同時，美國通過影響島內輿論，為政治人物拉抬聲勢，例如2012年台灣“大選”時，美國為拉抬馬英九選情，先後派遣兩位部長級官員訪台，總統國家安全顧問公開質疑蔡英文的“台灣共識”，“美國在台協會”台北辦事處處長公開支持馬英九連任，一批美國學者紛紛表示“馬英九連任會讓美國感到放心”。除此，美國甚至以美台信任關係脅迫台當局按其意志行事。例如1997年7月李登輝發表“兩國論”後，美國為防止兩岸關係緊張、鞏固“台灣不獨立，大陸不動武”的局面，時任“美國在台協會”理事會主席卜睿哲明確提出“鼓勵北京和台北迅速恢復兩岸建設性和實質性對話”，直接促成海基會董事長辜振甫訪問大陸。〔21〕簡言之，美國對台灣地區的影響力已經滲透進政治、文化、社會等多個方面。“AIT台北辦事處處長身負美國政府重托，全權處理與台灣當局關係。台灣島內發生重大政情變動時，擁有重量級發言權的他們無不全力發揮影響，甚至直接干預台灣島內政治，以維護美國的切身利益。”〔22〕 |
