清朝末年，國力羸弱、內憂外患。林家族人在社會突變背景下，與祖國同呼吸，與時代共命運。下厝族人林文察協助清廷、屢立功勳，官拜署理福建陸路提督兼署水師提督。其子林朝棟召集鄉勇，創建棟軍，參與保衛台灣北部的抗法戰爭，力挫法軍。據載，劉銘傳曾在《台北紳民捐資募勇屢次禦敵獲勝並各軍現在分籌防守情形》中，將暖暖之役練勇的作戰經過與林朝棟的主動積極戰事詳細報告清廷：“自九月二十日以後，法人速攻暖暖三日，練勇恃有山險，愈守愈壯，乘夜潛入敵卡，不時戮獲敵首以歸……彰化紳士郎中林朝棟，急公好義，自備糧餉兩月，募勇五百名來助防剿。臣設法湊解軍械，令赴暖暖共圖捍守。”⑩此後，林朝棟又投身劉銘傳的“開山撫番”工作，拓墾山區、專賣樟腦、運輸枕木和開採煤油，對島內開發和台灣的近代化建設做出了積極貢獻。劉銘傳還在《剿撫生番歸化請奬官紳折》中提到：“所有彰、新兩縣前山番社，一律歸化。此中路冬、夏以來開山撫番之情形也……臣於檄調諸將開山之際，即三令五申，不准狂殺焚燒掠、捏報戰功。實有戰功，或異常勞績，方准請奬。惟林朝棟、劉朝祜兩軍，自冬至夏，披荊斬棘，盤山開石，顯踣於懸崖煙瘴之中，屢戰於風雨昏茫之際，艱危萬狀，勞苦功高……選用道世襲騎都尉林朝棟、頭品頂戴升用提督陝甘遇缺簡放總兵柳泰和，始終勤奮，難苦異常，均請賞給勇號，林朝棟並請賞加三品銜。”⑪1895年台灣被日本割占後，林家族人多隨林朝棟內渡。其中，林朝棟之子林祖密置台灣家產於不顧，向日本駐廈領事館提出退出日籍，恢復中國籍，是華僑申請中華民國國籍證照第一號。民國初年，林祖密致力於地方建設，賑濟漳州水災災民；興辦墾牧公司，創辦林場；開設糖廠和龍溪輕便鐵道公司，鋪設鐵軌等。此外，他捐資數十萬兩補充軍餉，支持孫中山護法運動並組建閩南軍，後遭反動軍閥逮捕並秘密殺害。林祖密之子林正亨投身抗日，加入中國共產黨，於台灣被捕犧牲，後被中華人民共和國民政部追認為“革命烈士”稱號。頂厝族人以林文欽中舉為契機，注重傳承家族傳統和風氣教化，加強對族人子弟的文化教育並廣泛參與社會公益事務，實現了家族由武質漸趨文質的家風轉變。日據時期，林文欽之子林獻堂創辦“櫟社”以文抗日，籌建台中中學，施展教育救國民族運動。他領導台灣同化會，為台灣人民爭取平等和自由，被譽為日據時期台灣非武裝反殖民運動的政治與文化啟蒙領袖。近代以來，從抵禦外辱到民主革命再到抗日救國，霧峰林家生動詮釋著地方家族在民族危亡與社會責任中的家族聯動和傳承，深刻影響台灣社會的發展。
當今社會，百年家族的文化傳承仍深深影響著當地族人及該地區民眾的社會政治文化生活。就台灣地區早期選舉情況來看：台中地區歷史上主要有紅、黑兩派競爭。其中，紅派掌門人林鶴年為霧峰林家子弟，黑派掌門人陳水潭為霧峰林家姻親，兩派縱橫影響台中地區選舉數十年。 |
