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| “和平之眼”預警機。 |
鷹眼升級“碧玉刀”
現在日本在東海方向主要使用E-767大型預警機和E-2C“鷹眼”預警機。E-767大型預警機固然性能先進，但使用成本較高，因此以E-2C為主。但E-2C這種航母使用的小型預警機，本身的空中指揮能力就較弱，而且隨著中國、韓國裝備了新型預警機，就更顯得“不合時宜”。例如中國已經裝備了以運-8為平台的空警-200預警機，甚至據外媒報道正在研製以運-9為平台的空警-500預警機；而韓國則已經裝備了從美國進口的“和平之眼”預警機。這幾型裝備無論是預警指揮能力還是巡航速度和時間，都要強於日本的E-2C“鷹眼”。因此日本在新的防衛計劃中考慮E-2C“鷹眼”的替代者。
現在日本媒體爆料，已經出口韓國的E-737“和平之眼”預警機將成為最有可能的候選者。美國以波音-737為平台開發預警機，是源於為澳大利亞空軍開發的E-7A“楔尾”預警機項目。其最大的外形特征就是機背上長長的刀狀相控陣雷達天線。由於採用了新的有源相控陣雷達，E-737預警機的探測能力非常強悍，對戰鬥機目標探測距離可達370公里以上，對護衛艦大小目標探測距離達到240公里。
此外E-737預警機可以同時跟蹤180個目標並引導攔截24個目標。美國為澳大利亞研製的“楔尾”預警機獲得了巨大的成功，並接連吸引土耳其和韓國來購買，並且意大利和阿聯酋也可能成為下一批用戶。在土耳其，E-737預警機被稱為“和平之鷹”，而在韓國則被稱為“和平之眼”，估計日本要是進口E-737預警機，也會自己起個不一樣的名字。
名字不是大問題，採購量才是問題。E-737預警機性能當然要比E-2C強大，但造價也同樣昂貴。土耳其在2002年採購4架E-737預警機花了10億美元，單價2.5億美元；韓國在2006年採購4架和平之眼花了16億美元，單價4億美元。土澳韓三國都是將之視為主力大型預警機來使用的。而日本要購買E-737預警機，價錢很可能就要漲到單價8億美元以上。
而且日本僅僅採購4架E-737預警機就能夠替代現有13架E-2C嗎？顯然是不夠的。儘管E-737預警機性能更強，但在和平時期，監控日本空域，明顯是不夠用的。因為日本是個狹長島國，其地形與土耳其、韓國存在巨大的差異。而日本若想在釣魚島方向投入更多的預警機力量，E-737預警機的採購數量甚至可能達到6至8架的數量，這可是一筆巨大的花費。筆者個人認為更適合日本的，應該是以高速渦槳運輸機或者小型噴氣機為平台的預警機，例如新加坡採購的灣流G550預警機。但日本在對外武器採購上，往往是不能自己左右的。
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