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| 吊掛在B-52轟炸機翼下的X-51A“馭波者”高超聲速試驗飛行器。 |
美國防務界對中國高超聲速技術進展的關注程度並不是在這次試驗之後才迅速上升的。早在2012年5月，五角大樓發布的中國軍力評估報告就曾提到，中國建造了代號JF-12的大型激波高超聲速風洞，足以模擬飛行速度高達9～12馬赫的高超聲速飛行環境，堪稱世界上最大最先進的高超聲速風洞之一。報告中還提到，2013年12月和2013年4月中國發表的兩篇技術論文表明，中國正在開發可能用於高超聲速飛行器的精確制導系統，該系統通過衛星傳輸數據信號，能對高超聲速飛行器進行精確引導和修正。其中第二篇論文明確指出，高超聲速武器“構成了新的空天威脅”。據美方估計，中國有來自各研究所和大學的超過100個科研團隊參與了高超聲速技術項目。且不去深究美方“消息”的準確度，高超聲速技術研究的人力和物力投入之高是顯而易見的。美國X-51B項目已經燒掉了3億美元，迄今仍未完全達到試驗要求。HTV-2也燒光了預算，試驗目標尚未全面完成。
對於中國這次高超聲速飛行試驗，美國給予了相當程度的關注，儘管這種關注糅雜了不少做作姿態。美國參議院軍事委員會三位共和黨委員在1月12日召開聯合新聞發布會，表示對中國試驗的關切，同時擔心美國是否有能力在目前預算水平下繼續保持該技術領域的先進性。他們在高調聲明中宣稱，在高超聲速飛行技術領域，中國顯然已經走在了美國前面，“隨著一輪又一輪的國防預算削減，美國的技術領先地位正在被削弱。與此同時，中國和其他競爭對手正積極推進軍事技術發展，美國在包括高超聲速飛行器在內的某些領域則顯然已經落後。這種情況無助於支持太平洋地區各方力量的‘和平共存’。三十年來，我們一直猶豫不定，現在我們正在嚴重拖延軍隊所需的替換裝備，仍然在依靠里根時代製造的武器裝備”。分析一下議員們的話，不難看出他們是借熱炒中國高超聲速技術的發展，造成讓政府鬆弛軍費預算的大勢，畢竟國家安全是最大的戰略攸關。然而，事實真的如此麼？
美國仍是領先者
截至目前，關於中國此次試驗披露的信息極少，幾位議員據此就作出“中國高超聲速武器技術超越美國”的結論顯然武斷，估計他們自己都未必全信。但信與不信並不重要，能以危言震動政府決策者才是真實目的，你們信不信由你，反正我是信了。雖然美國國防部在發言中隱晦地表示似乎掌握了更多細節，但就目前的現實技術情況看，要細致地監測一次在未知地域未知時間開展的高超聲速飛行試驗，能測試到大致飛行速度和高度已經十分難得，要掌握更多的細節即便不是Mission Impossible，也極為困難。美國國內一貫有不少防務人士消息甚為靈通，倘若美方真有具體試驗細節，想必逃不過這些人士的打探，更逃不過新聞媒體的追逐。
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