西方好奇的5個關鍵問題
中子彈個案研究體現了一種“技術儲備”模式，即中國研製一種武器技術以抗衡他國的能力，但推遲部署這種技術，並將其作為備用。論文還思考了這種模式如何適用於中國在彈道導彈防禦、反衛星和高超音速滑翔飛行器等項目中的決策。為評估中國這些決策背後的驅動因素，論文將5個變量作為分析框架：
1、中國的戰略環境——什麼樣的安全擔憂促使中國決定建造中子彈？
2、中子彈的戰略價值——中國領導人如何看待中子彈在對抗可能威脅方面的戰略價值？
3、中子彈的規範價值——中子彈會提升中國的國際聲望，還是會因違反了中子彈禁忌而讓中國蒙受罵名？
4、資源要求——研製這種武器的政治、資金、材料和人員需求是什麼？
5、技術可行性——研製生產中子彈的挑戰有哪些？中國科學家是如何解決這些問題的？
一個最終的中介變量是聯盟政治。任何武器項目的支持者和反對者都能極大地影響決策。在中國中子彈案例中，張愛萍將軍是該武器的一位關鍵支持者。考慮到這些變量，中國的中子彈項目經歷了3個階段。
1977至1980年：人無我有
1977年，中國媒體跟蹤報道了美國決定在歐洲開發部署中子彈引發的爭議。蘇聯媒體譴責美國的中子彈是“完美的資本主義武器”，還迫使中國參與聲討。但中國媒體保持了中立的立場，這讓蘇聯人對北京的“沉默”感到更加恐慌。1977年9月21日，張愛萍將軍在《人民日報》上發表了一首詩，首先打破了沉默：
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