總統的赦免行為可以在國家利益被侵犯後發生，甚至都可以在對方被定罪之前。比如總統卡特（Jimmy Carter，美國1977－1981任總統，譯注）就曾赦免多數在越戰中逃避兵役者，而里根也赦免了“伊朗門（Iran-Contra affair）”事件里被起訴的六名軍官。（80年代中期美國里根政府向伊朗秘密出售武器一事被揭發，造成了嚴重的政治危機。）
和過去上千名被總統赦免或獲得減刑的人相比，斯諾登顯然更具優勢。的確，在過去有些赦免情況是比較有爭議的，比如證據確鑿的被告人之類的。就好像馬克•里奇（Marc Rick）已被判有逃稅和其他罪名，但還是被克林頓赦免。（譯注：馬克•里奇1983年因非法參與石油交易，涉嫌逃稅5000萬美元被美國聯邦法院判罪。事後逃到瑞士，獲得瑞士政府不引渡承諾。美國警方對其下達了過級通緝令。2001年1月20日，時任美國總統克林頓在離職前最後一刻，簽署特赦令，赦免馬克•里奇，引起各界一片譁然。）
儘管奧巴馬政府堅稱斯諾登並不符合“洩密人”的標準，但即便如此，白宮也不得不承認，斯諾登揭發的NSA監控項目中的確存在濫用權力的情況存在。斯諾登的洩密催生了兩個工作小組，其中一個小組上周提出了一系列改革建議。美國聯邦法官也於16日判定，NSA收集美國人電話紀錄的行為可能違憲。
斯諾登也許洩露了大規模的材料，但他不是第一個洩露高度機密情報的人。很多洩密人都會洩露高度機密的文件。的確，丹尼爾•艾斯爾伯格（Daniel Ellsberg，“水門事件”主要執行人之一，譯注）洩露的五角大樓的機密文件就表明尼克松政府正將整個國家置於險境。這件事情也為美國歷史畫上了濃重的一筆。
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