Karl Mannheim指出，經歷同一具體歷史事件及問題的人，即是一個“現實世代”（generation as actuality），彼此聯繫的基礎正來自於“共同命運的參與”（participation in the common destiny）。不同政治世代的差異，主要來自於經歷不同的政治事件，與由此而來的不同過程及內容的社會化經驗。因此研究政治世代，就是聚焦其特殊經驗。
強調同一世代具有相近價值觀與政治傾向，與其他政治世代不同並進一步探討不同世代之間可能的衝突。前述政治世代的諸多論點，構成不同種類的理論。首先，經驗理論（experiential theory）指每個世代都有自身獨特的政治經驗與社會化經驗，形成該世代一個永不磨滅的特色。例如第一次世界大戰和希特勒崛起在歐洲留下難以磨滅的記憶；二次大戰進行過程對日本社會產生具大的震撼；經濟大恐慌、新政及越戰曾對美國帶來深遠的影響。敵對理論或衝突理論（adversary or clash theory）認為，每個世代都靠著和其他世代對立、衝突而肯定自己。相關的領袖繼承理論（theory of succession to leadership）指當一個資深世代死抓著權力不放。
而另一個世代又在後面苦苦等待的時候，不同代之間的衝突將最為激烈。此時，政治接班的問題最為敏感。政治世代可以存在於一個區域、社會或國家內，也可以存在於一個團體內。政黨內的政治世代研究，多聚焦於政治菁英世代。長期以來，民進黨內最受關注的權力結構；除了派系，就是菁英世代。從過去迄今，主要有美麗島世代、黨外編輯作家世代、海外“台獨”世代、辯護律師世代、六○社、學運世代與幕僚世代。這些世代，除了六○社，其主要特徵就是形成過程中，都經歷重大的政治事件，擁有自身獨特的政治經驗。
作為最資深世代，美麗島世代領導黨外運動的進行，經歷《美麗島》雜誌、美麗島事件、後續監禁或海外逃亡，構成該世代最特別的政治經驗。創黨後，逐漸出獄的世代成員擔任黨主席、秘書長領導職務，成為主要的當家世代。黨外編輯作家世代，最早期是參與黨外運動輔選的研究生與大學生，即當時的黨外“新生代”。美麗島事件爆發後，更大量的黨外雜誌如雨後春筍般出現，該世代多在黨外雜誌擔任編輯與作家。黨外雜誌成為她/他們最重要的參政管道，也發揮極大的影響力。其推動的批康或倒康浪潮更導致康寧祥等人的選舉失利。往後，該世代組成黨外編輯作家聯誼會，繼續在黨外陣營發揮重大的影響力。創黨後，世代成員擔任諸多領導職務，也是主要的當家世代。海外“台獨”世代，又稱“黑名單”世代，其成員多是二二八事件後或1960年後離台的留學生或商人。
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