作為一個人多地少的島國，日本是一個農產品高度依賴進口的國家，其食品自給率僅為40%，但它無論是在經濟騰飛時期，還是在此後經濟泡沫破滅的復甦時期，仍然始終高度重視農業保護。日本政府戰後曾長期對大米等主要農產品實行嚴格的價格和流通管制，採取漸進的農產品貿易自由化政策，來限制國內惡性競爭、抑制外國進口。
更為重要的是，日本政府長期對農業給予了巨額財政補貼：早在1971年，政府僅對大米價格的財政補貼就達4633億日元。80年代以來，政府的農業補貼始終保持 在4萬億日元左右，1985年農業預算占政府一般會計預算支出的5.1%，占當 年農業總產值的22.8%。據測算，1985年平均每公頃耕地農業預算額約3720 美元，相當於同期美國的9.1倍、法國的4倍、英國的5.7倍和德國的4倍。80 —90年代，按人均計算的農業預算額，若以日本為100，美國為84，法國為134，英國為61，德國為79，2000年日本對農業的補貼達6.4萬億日元，約為國內生產總值的1.3%，而同期其農業產值只有9.12萬億日元，對農業的補貼率達70%。在主要發達國家中日本的人均農業預算額僅次於法國，屬農業補貼最高國家之一。
日本為保護農業，不惜開罪美國、歐洲，甚至在加入WTO以後仍通過關稅壁壘和技術壁壘等措施阻止外國農產品進入，儘管遭到眾多國家指責，但其內部成效卻是顯而易見的：農業勞動力不到10%，大部分農民轉向以兼業收入為主要經濟來源，務農收入不到20%，農民家庭的收入是工人平均收入的1.3倍。
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