中國與東盟的對話會開始於20年前，此後雙方的政經關係不斷密切。但去年夏天雙方關係因南海問題開始出現明顯低迷。尤其是與中國有領土爭端的東盟國家，對華疑慮明顯上升。這以越南最為典型。越南既與中國有過兵戎相見的歷史記錄，現實中又與中國有領土與海洋爭端，且面積最大。越南去年擔任東盟輪值主席國，東盟與中國關係的低迷與此有很大關係。
新年伊始，印尼開始擔任東盟輪值主席國。印尼與中國沒有海洋與領土爭端，其推動對華關係沒有利益上的包袱。據日本共同社報道，在本月16至17日在印尼龍目島舉行的東盟非正式外長會議上，印尼外長馬蒂•納塔萊加瓦對美日干涉東盟國家與中國的南海糾紛問題表示了擔憂。印尼之所以以這樣積極正面的態度處理對華關係，顯然是意識到東盟與中國關係冷淡，不利於東盟的經濟復甦和發展。
此外，中美關係的走近也是一個重要因素。以胡錦濤主席訪美為標誌，中美關係明顯轉暖。預計美國將會收斂其在南海問題上的高調立場。而沒有美國作後台支撐，東盟國家就失去了和中國叫板的底氣。
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