這段時期的國防建設有一個特點，那就是更加重視海防建設。之所以如此，與中國國防力量中的結構性缺陷有關。如果說國防力量一直是中國綜合國力中的“短板”的話，那麼，海防則是國防中的“短板”。這是由多種因素造成的：既與過去綜合國力薄弱、對海軍的投入偏少有關，更與傳統的國防觀念有關。從歷史上看，中國是個封閉的農業國，有著廣闊的縱深腹地，歷代政府對陸權的重視遠遠超出海權。民國以前的中國政府，多是實行“海禁”亦即禁止民間出海的。新中國成立後，以保家衛國為戰略導向的人民海軍，也以沿岸和近海防禦為建設目標，“黃水海軍”的特徵極為突出。
但在全球化進程逐漸加快的二十一世紀，中國的海外利益已經越來越廣泛，“黃水海軍”已經遠遠無法滿足國家利益的需要。2012年，中國的外貿總額已于超過美國，位居世界第一，超過3萬億美元。海外利益在國家總體利益中的占比越來越大。
不僅如此，由於中國海防力量薄弱，半個世紀以來，中國的海疆領土和資源不斷被外國蠶食。以南海為例，其中國屬性本來是不應有任何爭議的，很多歷史文獻都證明了這一點。二十世紀以來，許多國家的權威百科全書，如1963年美國出版的《威爾德麥克各國百科全書》，1973年的《蘇聯大百科全 書》和1979年日本共同社出版的《世界年鑒》，也都把南沙群島列為中國領土。但由於中國的海上力量單薄，許多島礁幾十年無人駐守，鄰近國家便利用近水樓台的優勢，將其控制在自己手中。
在此情况下，建設一支能夠保護中國海外利益和海疆安全的海上力量，已經成為中國國防建設非常迫切的任務。航母被認為是現代軍事裝備中的集大成者。一個航母戰鬥編隊，就是一個兼具海陸空三軍職能的流動海上軍事基地。航母的實戰意義，可以想見。
正因為如此，世界各大國都把建造航母作為自己軍事發展的重大戰略。本世紀初的時候，美國軍事學術界曾出現過很強的“航母過時論”，但伊拉克戰略及阿富汗戰爭再次使美國國內達成共識，即航母遠未過時。目前，美國正在服役的航母多達12艘，且仍在建造超大排水量的巨無霸型航母。
相比之下，經濟實力僅次於美國的中國，只有一艘購自外國、改建而成，且剛剛服役、尚未形成戰鬥能力的“二手”航母。這樣的狀况，當然無法滿足實際的海防需要。有專家認為，以中國的國力，至少應該擁有4艘航母。海外也有輿論稱，除了已經證實正在建造的第二艘航母外，中國至少還有一艘在建航母。不管這樣的消息是否屬實，但有一點可以肯定，那就是目前中國的航母數量和質量，遠不足以滿足海防需要。要想讓海防不再成為中國國防中的短板，中國的航母建設還任重道遠。有鑒於此，境外輿論根本不應對中國建造新航母說三道四，而應該以平常心對待之。 |
