在南海問題上，美國除了慫恿菲律賓帶頭挑事，向部分東南亞國家出售先進武器，助其提高軍事力量之外，以及駐軍東南亞之外，可用的招數並不多。然而，並非所有的東南亞國家都願意在中美之間選邊站。一些與中國存在海洋領土爭端的國家渴望通過美國的幫助，提高軍事力量，增加與中國對抗的成本。但這引起了與中國不存在海洋領土爭端國家的反對，畢竟與中國存在尖銳海洋領土爭端的國家是少數，大多數東南亞國家不願意為少數國家對抗中國買單。在東南亞國家對中國的經濟依賴不減反增的背景下，少數東南亞國家拉美國介入南海問題的做法並不能贏取整個東盟的支持。此前，菲律賓不止一次在東盟會議上提南海問題，呼籲東盟國家團結起來共同對抗中國，但應者寥寥，東盟也並未出台具體聲明指責中國。中國與東盟就南海行為準則進行正式磋商之所以能贏得東盟的共識，很重要的一點就在於東盟意識到不能為少數國家對抗中國而買單，大多數東盟國家需要借助中國來推動自身經濟的發展。
美國在軍事領域的吸引力對部分東南亞國家而言，雖然是一塊誘人的蛋糕。但如果只是單一使用，其香味便會逐漸淡化，其誘惑的效用也會大打折扣。在近期的敘利亞問題上，美國口頭上喊打，行動上卻拖拖拉拉。這讓部分東南亞國家懷疑美國這個安全保護傘的成色。連一個小小的敘利亞都不敢打，美國又如何肯為南海問題與中國大打出手？為了安撫部分東南亞國家的擔憂，重新樹立美國在亞太地區軍事老大的地位，美國需要及時出手，重新贏取東南亞國家的信任。
美國試圖通過軍演向其他東南亞國家表明，美國並未拋棄東南亞，美國依然有足夠的能力為東南亞提供安全保護。當然，美國也趁機向中國表明，美國不會容忍中國在南海問題上一帆風順，中國應該知難而退，維護南海現狀。不過，美國秀肌肉的做法只會引起中國的反感，並不會打消中國維護海洋領土權益的決心與意志。
此外，美菲目前正在進行有關美增派駐菲軍隊及部署相關裝備的談判，美國總統奧巴馬也將在三周後訪問菲律賓，因此，此次聯合軍演也是美國為成功推銷武器裝備以及順利駐軍菲律賓打氣助威。 |
