蘭德報告稱，根據衝突的本質與嚴重程度，美國的目標可能包括從實施自由航行，對抗中國控制南海海上行動的努力，幫助菲律賓防禦自身躲避空中及海上攻擊，到在東南亞可能發生的陸地戰中，支持越南、保護泰國（美國的另一盟友）。
蘭德報告稱，南海或東南亞可能發生的任何意外事件，都將要求美國的空軍及海軍力量，確保該戰場空間內支持優勢。陸地戰則會產生對於美國地面部隊（尤其是特種部隊）以及強行進入能力的需要。中國當前向南海投射大量兵力的能力依舊有限；特別是，解放軍的陸基戰鬥機的航程有限，不足以在遠離本土的空域有效開展行動。不過，未來數年內，如果中國建造了航母並且具備空中加油能力的話，這一情況便會發生改變。南海及東南亞的直接防禦，仍將是未來二十年內的可行戰略。
日本
蘭德報告稱，中日關係存在爭議至少是因為兩個原因。第一，對於從19世紀末到1945年間日本人的侵略行為，中國人依舊充滿憤怒、恐怖與怨恨，而且這種情緒還常常因為被中國人視為麻木不仁或具有侮辱性的日本人的行為而加劇。第二，當前涉及釣魚島的領土爭端，以及兩國有關東海專屬經濟區的重叠主張，持續刺激著中國與日本之間的關係。東海發生的海上意外，或者因一些海上事件而擴大的口水戰的升級，這些都有可能引發衝突。
蘭德報告稱，在可能發生的中日糾紛中，美國的目標將是幫助保衛日本，從而使外界認為，雖然中國正在“崛起”，但美國依舊是亞洲首選的安全夥伴。要想做到這一點，就需要幫忙限制日本及其軍隊所受到的損害，恢復對相關空中及海上領域的控制。這或許需要美國與日本考慮攻擊大陸目標，並要求所有相關者注意增高的風險。
蘭德報告稱，中國軍事能力的增長，尤其是其海、空以及導彈力量投射部隊能力的增長，將會穩步增加美國應對這類意外事故的成本。不過，由於美國不會全面撤出西太平洋，而且日本自身的防衛能力不會迅速下降，因此，日本的直接防禦仍是未來20－30年的可靠戰略。
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