歷史境遇，台籍炮灰的難言之隱
隨著日本侵華戰爭的全面擴大，日本出現了軍需物資補給人員嚴重短缺，甚至兵源不足的問題。由於日本人口有限，不可能無限制地征兵，因此日本殖民當局盯上了海外殖民地。當時的朝鮮有2140萬人口，而且“皇民化程度”較高，因此日本在1938年2月發布“陸軍特別志願兵令”，首先在朝鮮開始實施志願兵制度。在同為日本殖民地的台灣，與朝鮮同性質的“陸軍特別志願兵制度”在1942年才實施。
日軍衰敗，在台全面征兵
1895年甲午中日戰爭後，腐敗無能的滿清政府被迫簽署了《馬關條約》，割讓台灣給日本。台灣同胞聞訊後，展開了大規模抵抗日本殖民者的武裝反抗，同日本殖民當局展開了殊死較量，沉重打擊了日本殖民者。因此，日本殖民當局對台灣民眾一直有所顧忌，擔心台灣民眾在中國戰場上倒戈，不敢征召台灣民眾參軍。日本陸軍省軍務局的官員直截了當地說：“（特別志願兵制）避免對台灣民眾使用，是因為現在正處在與其舊祖國—中國事變之下。”字里行間流露出對台灣人民祖國意識的警惕。
1943年，台灣原住民也被正式納入“陸軍特別志願兵”內，被以“高砂義勇隊”等名義征用者達到5000餘人（“高砂”是日本古籍對台灣的稱呼）。1942年3月，第一批被稱為“高砂族挺身報國隊”的500人被遣至菲律賓，因5月7日參戰成功擊退巴丹半島美軍而聲名大噪，從此改稱“高砂義勇隊”。台灣原住民生活在山地部落，在叢林中特別驍勇善戰。
據日軍回憶，該隊人員能於無道路之叢林，穿梭偵察，也可以分辨遠處聲音，從事伏擊。由於隊員精於狩獵，可清楚地分辨叢林內的動物是否可以食用，使日軍可以在缺糧的情況下得到補給。此外，該隊隊員也傳授日軍在叢林生活的方法。日本兵罹患瘧疾，高砂隊員還冒險摘椰子取水幫日本兵解熱。日軍士兵認為，“高砂隊員的英勇、服從、為長官效命及犧牲奉獻的精神”日軍成員也難望其項背。駐印尼的日本司令也曾頒發獎章讚揚他們：“神出鬼沒，白刃殺敵，令敵人喪膽；沒有米糧，削樹皮、吃野菜，令人佩服。”
適逢二戰末期盟軍展開跳島戰略的反攻時期，他們不是遭到盟軍飛機的密集轟炸，就是受到優勢火力的攻擊，隊員傷亡慘重。此次高金素梅赴日抗議，所指的祖先就是這批高山族日軍。
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