田家英最初引起毛澤東的注意，是在1942年1月8日。那天，田家英在延安《解放日報》上發表了《從侯方域說起》一文。毛澤東讀後，頗為讚賞。雖說那只是一篇千餘字的雜文，但是可看出作者的文史功底和敏銳的思想。
侯方域是明末的“四公子”之一，入清後參加河南鄉試，中副榜，曾向清總督出謀獻策。田家英對於這個“生長在離亂年間的書生”，作了精辟的剖析。他寫道：
“兩年前讀過侯方域文集，留下的印象是：太悲涼了。至今未忘的句子‘煙雨南陵獨回首，愁絕烽火搔二毛’，就是清晰地刻畫出書生遭變，恣睢辛苦，那種憤懣抑鬱，對故國哀思的心情。
“一個人，身經巨變，感慨自然會多的，不過也要這人還有血性、熱情、不作‘搖身一變’才行，不然，便會三翻四覆，前後矛盾。比如侯方域吧，‘煙雨南陵獨回首’，真有點‘側身回顧不忘故國者能有幾人’的口氣。然而曾幾何時，這位複社台柱，前明公子，已經出來應大清的順天鄉試，投身新朝廷了。這裡自然我們不能苛責他的，‘普天之下’此時已是‘莫非’大清的‘王土’，這種人也就不能指為漢奸。況且過去的奴才已經成為奴隸，向上爬去原系此輩常性，也就不免會企望龍門一跳，躍為新主子的奴才。‘後之視今，亦猶今之視昔。’近幾年來我們不是看得很多：寫過鬥爭，頌過光明，而現也正在領餉做事，倒置是非的作家們的嘴臉。”
文筆如此老辣深沉，而作者竟然只有二十歲！當毛澤東聽說作者田家英的大概情況之後，在他的大腦的記憶倉庫裡，也就留下“田家英”三個字了。
此後，毛澤東注意起這個“少壯派”來。當需要一位教師教毛岸英時，毛澤東想起了田家英——田家英熟悉文史，年紀又與毛岸英相仿，請他教語文、歷史是最合適不過的了。
就這樣，毛岸英的同齡人——田家英，成了毛岸英的老師。田家英兢兢業業完成毛澤東交給他的任務。他選用魯迅的著作作為毛岸英的語文課本。至於歷史常識，則是他憑借自己“肚皮”裡的學問講給毛岸英聽。他很認真地備課，很認真地教——雖然只有一個學生。
毛岸英非常喜歡他的老師。這兩“英”簡直如影隨形，平時一起出去，一起散步，一起聊天，甚至連上廁所也一起去！師生如同兄弟。正因為這樣，當田家英從東北一回到西柏坡，聽說董邊在東柏坡，急急趕去，毛岸英也隨他一起去看董邊。
西柏坡和東柏坡相隔不過半裡地。當天晚上，董邊搬到西柏坡田家英那裡住。闊別三個春秋，夫妻這才有時間互道別後情形。
田家英告訴董邊，自從擔任毛岸英的老師之後，跟毛澤東主席的接觸也就日漸增多。那時候，正處於歷史性勝利的前夜，毛澤東主席的工作變得異常繁忙，秘書工作也明顯加重了。當時擔任毛澤東的秘書的陳伯達、胡喬木忙不過來，需要增加新的秘書。胡喬木向毛澤東主席推薦了田家英，一則田家英工作認真細致，頗有才華，二則只有二十六歲，是“壯勞力”。
胡喬木過去在中共中央宣傳部曾與田家英共事，對田家英相當了解。他倆曾合寫過《東北問題的真相》等文章。
於是，田家英應召來到毛澤東那裡。毛澤東口授一段意思，要田家英當場擬一電文。
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