英國遠東艦隊發出了Special Order of the Day 特殊命令。除伴侶號外，還派出倫敦號萬噸級重巡洋艦和黑天鵝號護衛艦去救援紫石英號。其中倫敦號有八門八英寸重炮。八英寸，就是20厘米！那是當時解放軍根本沒見過的重武器。遠東艦隊副司令梅登計劃用重炮壓制解放軍炮兵陣地，掩護紫石英號撤退。
世界嘩然，英國朝野震驚，關於紫石英號，艱難的接觸和談判開始了
1949年4月21日，解放軍百萬雄師渡過長江，4月23日，解放南京。此時，英國軍艦紫石英號，仍然擱淺在長江之上，處於兩岸炮火的監視之下，不敢有絲毫動彈。
紫石英號事件令英國朝野乃至世界都感到十分震驚。一時間，紐約、倫敦、巴黎、日內瓦等地的報紙媒體紛紛在各自顯要位置刊登相關報道。4月21日，倫敦自由黨《新時報》稱：英國人要問為什麼在昨天於揚子江上被炮轟之英國船只，要恰在這個時候向上流航行呢？紐約《先驅論壇報》巴黎版軍事記者撰文，認為英艦事件屬“強有力英艦隊的失敗”，是中國人民解放軍真正戰鬥力的一個“清楚的指標”。
在媒體的一片喧囂聲中，英國官方對事件的反應比較複雜。其中以保守黨議員、前英國首相丘吉爾最為激進，他質詢政府為什麼不向中國派遣航空母艦武力解決。但更多的意見還是比較務實，英國政府開始尋求外交解決的途徑，關於紫石英號，艱難的接觸和談判開始了。
英方希望早日與中共高層直接會談，但由於雙方沒有外交關係，中方不承認英方外交人員的身份。
4月27日凌晨，炮三團政委康矛召收到了中央軍委的電報，毛澤東和中共中央指示：為創造和談氣氛，早日解決問題，以利日後中英友好，對紫石英號只採取監視措施，不准繳其武裝、集中其人員、斷其燃料，要協助其醫治傷員，供給其生活用品。
5月24日至7月22日期間，在中國人民解放軍鎮江前線司令部，中方和英方共進行了11次有關紫石英號的談判。
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