世界現役最強運載火箭“獵鷹重型”成功首飛的消息在朋友圈內刷屏。有人驚呼，中美差距是多麼巨大；有人嘲諷，“獵鷹重型”難舉美國航天夢。
兩種態度，走向兩個極端。其實，中美航天實力有差距，這是長期以來衆所周知的客觀事實，但中國航天也確實一直在努力追趕，不必妄自尊大，也不要妄自菲薄。
首先要看到，“獵鷹重型”是站在“巨人”肩上取得的成功。這個“巨人”，就是美國航天局，它早在1969年就用更強大的“土星5號”火箭把美國人送上了月球。與此同時，與美國爭霸的蘇聯登月火箭N1四次試射全部失敗，最終登月夢落空，太空競賽告敗。
“獵鷹重型”大體上由3枚“獵鷹9”火箭捆綁而成，而“獵鷹9”的初期研制獲得美國航天局的鼎力支持，啓動研發資金就是由美國航天局提供，該機構還訂購了“獵鷹9”的幾次演示飛行，總合同金額近4億美元。2008年，美國航天局又購買了“獵鷹9”12次的國際空間站貨運任務，總金額16億美元；2016年，這一貨運合同又進一步延長。
有著“矽穀鋼鐵俠”之稱的太空探索技術公司創始人埃隆•馬斯克曾多次說，如果沒有美國航天局的資金，“獵鷹9”的研發周期會更長。
說白了，太空探索技術公司就是美國航天局投巨資培育出的“果實”。美國航天局同時還利用類似模式，培育了軌道ATK、內華達山公司等企業，涉及各個領域。美國一直盛行基礎研究由政府主導、應用開發交給企業的所謂“軍民融合”模式。基礎研究一般周期性長、資金需求大、失敗風險高，只有政府才有能力、有意願承擔。
2016年5月，美國航天局對外免費公布56項太空技術相關的專利，而最大的受益者就是太空探索技術公司之類的企業。
有人拿長征五號與“獵鷹重型”對比。長征五號是目前中國最大推力的運載火箭，但兩次發射一次成功，一次失利。“獵鷹重型”的近地軌道運力達到64噸，而長征五號只有25噸。實際上，長征五號在現役火箭中運力也排到第三名，僅次於“獵鷹重型”和“德爾塔4”重型火箭。 |
