由於中國的經濟發展加快，人口大規模的遷移也在加快。在1990年，人口普查統計出來的遷移人口數為3400多萬。而到2000年，遷移人口達到1.3億。但是這種向大、中城市集中的發展模式似乎不可持續。今後30年要維繫3億農民進城生活，每年城鎮需要新增建設用地1000平方公里以上。按照每平方公里1500畝土地計算，據國土資源部的數字，2005年全國的耕地只有18.3億畝，而依目前的城市化速度，20年後必將突破18億畝耕地的紅線。這樣的前景實在令人擔憂。而編制人口發展功能區的目的是要引導人口有序流動。國家人口計生委發展規劃司司長陳立認為，科學界定人口發展功能區，引導人口有序流動非常重要。這能增加每個人發展的機會公平性。
規劃報告除了把中國的區域按照是否適宜居住劃分為五大區域外，還從地理格局、人居環境指數、土地資源、水資源，現有發展情況，以及未來發展指數因素6個方面，以縣為單位，系統評價不同地區的人口發展前景，劃分出四大人口發展功能區域，即限制區、疏散區、穩定區和聚居區。其中：
人口聚居區包括比較適宜區和高度適宜等地區。其中有東北平原，瀋陽、大連、齊齊哈爾一線，華北平原的京津冀城市群，河南的中原城市群，武漢城市群，長株潭城市群，環鄱陽湖城市群，山東半島城市群，北部灣城市群，珠三角城市群，成渝地區等。將占全國人口的54%，約為7.4億。屬於積聚人口最多的地區。
限制區將主要是江河、風沙源頭等不適宜人類居住地區，以及國家限制開發的區域。
疏散區主要包括西北乾旱區、藏東南橫斷山區、雲貴高原、黃土高原等臨界適宜區。
穩定區，主要包括天山南北、河西走廊等相關一般適宜區。蘭州、貴州、太原等城市都屬於此類地區。
國家發改委副秘書長楊偉民在談到實施主體功能區的各項保障政策措施時稱，東部三大經濟圈沿海連成一線，加上京廣線，和隴海線以及長江沿線，中國的人口和工業發展會形成一個“井”字型分佈。在東、中、西部的人口發展功能規劃上，有各自的原則。其中，東部是以網連片，面狀發展；中部是連線為軸，帶狀發展；西部是以線帶點，點狀發展。
作為世界上的人口大國，非但要強調計劃生育、優生優育男女平等，在人口流動與居住佈局上，也應該在允許自由遷徙的同時，強調科學性與合理性。 |
