關節點四：組合飛行——通道建立
第一次對接完成後，天宮一號與神舟八號以組合體飛行模式飛行。在此期間，對組合體的控制通過天宮一號完成，神舟八號處於停靠狀態。組合體在軌飛行12天左右，將擇機進行第二次交會對接試驗。
專家解讀（空間站系統副總設計師徐小平）：
兩個飛行器質量不同，飛行中控制模式不同，它們的組合飛行肯定比一個飛行器單獨飛行難。飛船在對接完成後轉入停靠狀態以延長壽命，這時飛船的能源、大氣環境等由天宮提供支撐。組合體內部環境的統一控制是未來載人空間站運行的重要技術。雖然因無人參與，這次試驗對大氣環境不進行驗證，但兩個飛行器之間的通道是否暢通至關重要。
關節點五：再度牽手——確認交會對接技術
組合體飛行12天後，對接機構解鎖，兩個飛行器分離，神舟八號飛船撤離至相距天宮一號目標飛行器140米處停泊，按程序進行第二次交會對接，再次構成組合體。
這一階段的目的是再次驗證交會對接技術及對接機構等部件工作的可靠性與穩定性。
專家解讀（飛船系統總指揮尚志）：
兩個飛行器能不能正常分離，與能不能對接一樣重要。一旦無法分離，未來載人航天器上的航天員就可能面臨巨大風險。因此我們設置了三種安全措施保證分離。二次對接的意義則在於確認此項技術的可靠性，也是為未來的神九、神十載人打基礎，這一做法有其合理性、經濟性，但同時也存在風險。
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