中國戰略核潛艇與南海
對話聚焦南海問題。這次香會，南海問題明顯更加成為各國對話的焦點話題。南海問題之所以是焦點，其重要性體現在主權、經濟和軍事三方面。
主權方面，李明江教授指出，去年十月份在太平島主碑16海里鄰海，美國已經在搞自由艦航行。但當時由於無法在法律上講的非常清楚，所以美國海軍做行動的時候沒有解釋太多法律方面的東西。而這個主碑在菲律賓仲裁案里是一個低潮高地，不是岩礁也不是島嶼，因此沒有12海里的領海。
美國人非常明白，這個主碑跟南沙的另外一塊岩礁隔得很近，在另外一個岩礁的12海里範圍之內，如果太平島的岩礁主權屬於中國的話，中國可以利用那個岩礁來探索深海，也可以利用主碑作為一個基點。如果是這樣，主碑的周圍12海里有可能就是中國的領海。
但如果仲裁案的法律通過，對主碑的性質做了明確的定義，與此相關聯地對太平島做出明確的裁決的話，美國再進行這樣的航線巡邏活動就會被認為是有法可依、名正言順。帶來的結果就是美國航行可能會比現在更加頻發和高調，甚至有一些做法宣稱是自由航行但是做一些不合適的動作，法案通過後就不會遮掩，中美對峙的危險性就會上升。
然而對於黃岩島，美國比較謹慎。因為黃岩島的法律地位還沒有得到最後的確認，菲律賓仲裁案里有明確的要求就是希望仲裁法官認定黃岩島不是島嶼，而是一塊岩礁。美國記者有提到黃岩島的問題，但是卡特沒有明確的給予回應。如果這個仲裁對黃岩島的法律性質作出了明確的界定，判定黃岩島只是一塊岩礁，而不是一塊島嶼，那麼這個礁石周圍就只有12海里的領海，沒有專屬經濟區，美國就可以在12海里之外做任何想做的事。
從經濟上來看，南海是海上貿易大通道，如果南沙群島的紛爭不解決，穿過馬六甲海峽之後，申報程式影響經濟權益。
南海問題的前世今生
從軍事上來講，南海戰略意義重大。作為中國臨近海域的唯一一個的深海區域，南海承擔著中國部署戰略核潛艇的國防重任，這也是美國對於中國在“南海問題”上最大的憂慮。除了部署戰略核潛艇等深海武器，南海也是中國軍隊的中轉站，為軍隊提供源源不斷的軍事補給。在爭奪西沙群島的中越戰爭中，就有這樣一個廣為流傳的小故事：時值兩岸關係緊張，甚至有互相開炮的情況。但中國大陸軍艦去越南鄰近海域，續航能力不足，需穿越台灣海峽。台灣國軍接獲情報，研究是否要中途截擊，蔣介石當時決定，不要阻擋大陸軍艦。這段故事被傳為佳話，但也同時說明了南海的軍事戰略地位。
南海問題如今愈演愈烈，但事實上，在20世紀60年代以前，南海都還是一片平靜，除南越當局對中國南沙群島提過“主權”要求外，沒有其他國家對中國在南沙的主權有所異議。但自60年代後期，南海蘊藏的豐富海底石油與天然氣資源被發現後，周邊國家開始加速強佔南沙的島礁，並聲稱其“擁有主權”。
中菲在南海問題上的爭議，還有一個雖沒有史料記載但廣為傳播的小故事：1987年，鄧小平會見菲律賓總統阿基諾夫人時，阿基諾夫人說，至少在地理上，黃岩島離菲律賓更近。而鄧小平抽了口煙說，在地理上，菲律賓離中國也很近。有人說，這個故事之後，南沙平靜數年。但是，中國在南海的策略上，逐步收回島礁，是從韜光養晦漸進為有所作為的。
“韜光養晦”是從上世紀70年代，南越在法國支持下發起對西沙群島的爭奪，中越關係破裂，蘇聯海軍進駐金蘭灣。“有所作為”是在80年代中越之爭中，中國一舉拿下永暑、華陽、赤瓜等六個島礁；而後1995年拿下美濟礁。2012年，中國實際控制了黃岩島，這讓2010年宣佈“重返亞洲”、“亞太再平衡”的美國感到不平衡。這也同時解釋了，為何2012年香會將南海問題提上重要日程。一切都是歷史的安排，不僅是刻意而且是精心安排。
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