在約翰·斯蒂德的記憶中，中國船員“立即被中國政府接走了”。中國是唯一一個把汽車開到了飛機底下的國家。
當時，多個國家的接返人員在內羅畢機場等候。乘客走下飛機後，尋找同胞的人們比較激動。人們開始擁抱、流淚，場面一度混亂。
要從26名人質中辨認出中國同胞並不容易，他們看上去都是一樣的黝黑瘦弱。工作組不得不大聲喊：“中國人到這邊來！”10個同胞慢慢聚攏過來，包括來自台灣的輪機長沈瑞章。
剛下飛機，沈瑞章就激動地從背心裡掏出一張自己從前的照片，上面的他白白胖胖，與現在判若兩人。“現在誰還能認出我來？”他激動地問。
在被劫持的日子裡，他和同伴承受著常人難以想象的困厄。船上本有29人，台灣船長鐘徽德在海盜劫持時被槍殺，28人淪為槍口下的人質。4年半的疾病和饑餓中，兩人先後病故。四川船員冷文兵關於那段日子唯一的“紀念品”，是一個子彈頭。在漫長囚禁中他曾跳船逃走。他在海里游了1個小時，登陸後又徒步十幾個小時，最終還是落入海盜手裡。他對獲釋不抱希望，以至於救援車到來時，他以為這只是又一次惡作劇。
冷文兵對中國青年報·中青在線記者回憶，上岸後，他們每人一天只能分到一碗水、兩頓飯。早上是幾片薄餅壓成的拳頭大的一個面團，晚上是一小碗紅豆飯。他們睡在四面漏風的棚子裡，沒有鞋穿。
獲釋後，菲律賓船員阿尼爾·巴爾貝羅對媒體哭訴，在沙漠的高溫下，海盜每天只給他們很少的水和食物。他們捕食老鼠等動物。他形容這段生活就像“活死人”。
根據一位醫療檢查人員的診斷，26名船員中有一位患有糖尿病，一位曾經中風，還有兩位患有胃部疾病。就在登機前兩個小時，中風的四川船員曹永突然打滾、抽搐，最後只能先留在當地接受治療。
楊舒注意到，這些同胞被接上中巴車後，很快開始有說有笑，並紛紛向工作人員道謝。第一個道謝的是沈瑞章。在他妻子發布的公開信中，也同樣對大陸方面的努力表達了感謝。
“其實他們並不知道我們具體做了什麼，”楊舒說，“但會清楚地知道一直有人在關心他們，國家從來沒有放棄過他們。”
關於“為何事件經過4年半才得到解決”，外交部新聞發言人陸慷在10月24日的例行記者會上向所有參與營救的機構和人員致以誠摯的謝意。他說，“以人為本，外交為民”是中國政府的一貫宗旨。我們一直將被劫持船員的生命安全放在首位。“大家知道，解救人質從來都不是一件容易的事。把確保人質安全作為一個首要考量的話，就會使解救工作更加複雜，更加艱難。但是通過這次事件，我相信大家可以看到，不管多難，不管需要多少耐心，中國政府都有最大決心，盡一切可能把我們的同胞接回家。”
與世隔絕4年半，這些人已經被高速前進的社會遠遠甩在了後面，對很多稀鬆平常的事物都顯得無比好奇。他們不會使用智能手機，跟家人通話都需要別人幫忙撥號。
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