解開黃金形成謎團
另據英國《每日電訊報》網站10月16日報道，數千年來，煉金術士痴迷於黃金形成的奧秘。但是，現在科學家終於解開了這個謎團。中子星在劇烈碰撞中形成了貴金屬，然後將之拋入宇宙，最終它們與其他星塵聚合成更大的星體，比如行星或彗星。
報道稱，此前，科學家就提出相關理論，認為這種宇宙撞擊可能產生巨大能量，足以形成黃金、白金和銀，但是他們第一次切實記錄了這個過程。
8月17日，美國天文學家捕捉到1.3億年前兩顆中子星碰撞的信號，那時恐龍還在地球上漫游。中子星的撞擊力如此強大，以致於不僅震撼了宇宙空間，而且震撼了時間，並通過宇宙的構造傳出波紋——或稱引力波。
當地球探測到這種波紋時，全世界天文學家都將天文望遠鏡對准了波紋產生的空間區域，他們很快捕捉到了碰撞產生的光亮的餘輝。那團光亮的內部具有明確的黃金、銀和白金的化學特征。
沃裡克大學的喬·萊曼博士說：“珠寶中的黃金或白金這些重金屬元素實際上是中子星合併過程中由溫度達10億攝氏度的殘留物形成的渣子。”
報道稱，8月探測到的兩顆星體與太陽一樣重，然而直徑只有幾十千米。它們位於一個叫做NGC4993的星系。LIGO觀測到了中子星碰撞產生的時空漣漪。2015年9月，正是它首次發現了引力波的存在，證實了愛因斯坦100年前的推測，這個觀測項目的3名先鋒還因此獲得了諾貝爾獎。
那次，發生碰撞的是兩個黑洞，因此只探測到了時空漣漪，因為其他所有物體都被吞進去了。但是，中子星要比黑洞更亮一些，因此當它們發生撞擊與合併時，一小部分星體質量和輻射能夠逃離出來，以引力波的形式被探測到。
奧克蘭大學天體物理學家J·埃爾德里奇博士說：“黃金、銀和白金是由中子星的星塵構成的。在此次碰撞中，很可能產生了相當於地球質量100倍或1000倍的黃金及其他元素。如果中子星的合併速度足夠快，快到我們現在能夠想像的速度，那麼這些消失的星體現在已成為宇宙中大部分此類元素的源頭。”
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