釣魚島問題令中日關係持續緊張，此次奧巴馬將日本作為亞洲四國之行的首站，以此凸顯美日不同尋常的同盟關係，這對中國來講明顯是一種戰略牽制。此外，奧巴馬對韓國的訪問，主要是為了紓解韓日之間的緊張關係，使得韓日這兩個美國在東亞地區最重要的盟友盡可能保持關係穩定，促進相互之間的戰略協調，而其背後的意圖更是為了美國在東亞地區的戰略利益。在朝鮮問題上，美國最直接、最可利用的戰略棋子毫無疑問是韓國與日本，而朝鮮問題當然還牽涉到中國，因此，美國進一步平衡與加強韓日關係，不僅在於對付朝鮮，更是意在牽制中國。
而奧巴馬對馬來西亞和菲律賓的訪問，更是意圖增強在東盟的影響力。馬來西亞與中國保持著穩定的關係，但最近馬航MH370失聯事件卻在一定程度上為中馬關係蒙上陰影。而奧巴馬在此時訪馬，對美國來講是一個加強與東南亞國家關係的好機會。而菲律賓則是美國在東南亞的鐵杆盟友，更是對抗中國的急先鋒。奧巴馬不但要繼續強調美菲同盟關係，而且兩國還將簽訂防務合作條約，這對菲律賓無疑是一個強大的定心丸，同時對其他東南亞國家也透露出重要的政策訊息，即美國不僅將加強與東盟國家的外交關係，同時更會加強對該地區的軍事、安全介入。在政治、外交、軍事上美國都要樹立更強大的地區主導力，從而達到對中國“戰略平衡”的目的。
奧巴馬亞洲行意在牽制中國的戰略意圖不言而喻，但中美關係總體上仍需要保持穩定發展的基本態勢。去年六月中美兩國領導人莊園會晤，雙方都認同並致力於構建中美新型大國關係，一個健康、穩定的中美關係對兩國和世界的繁榮發展都十分重要。若中美對抗升級，必將嚴重損害中美關係大局，這並不符合美國的利益。從這個角度來講，奧巴馬此行既要加強與傳統盟友之間的關係，又不能加深中國的疑慮。此前，奧巴馬夫人米歇爾訪華有助於“軟化”中美關係，而隨後美國防長哈格爾的訪問卻激起中方的強烈不滿，中美關係轉而呈現出“硬化”的趨勢。此次奧巴馬將以何種姿態現身亞洲，美國對華政策是軟是硬，或將成為美國亞洲政策新的風向標。奧巴馬如何把握中美關係的“軟硬尺度”，既要安撫盟友，又要避免與中國衝突升級，挑戰性頗高。
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