當前美中之間成不了戰略夥伴的最大障礙是兩國意識形態、政治制度和價值觀的差異。冷戰已經結束20多年，但兩國抱有冷戰思維的人依然大有人在。不少美國人擔心共產黨執政的大國崛起，勢必挑戰美國的領導地位，顛覆美國主導的全球體系；許多中國人認定美國處心積慮地遏制中國崛起，批評中國必定帶有險惡用心。
這種零和思維和陰謀論調在中國國力迅速壯大，美國絕對優勢削弱的今天愈演愈烈，尤其是美國更加憂慮所謂的“北京共識”和“中國模式”，將取代“華盛頓共識”和“西方模式”。
美中兩國恰恰又代表了東西方兩種獨特的文化和價值觀。基辛格博士在其新著《論中國》中指出，美國的例外主義是一種傳教式的，他們認為美國有義務將其價值觀傳播到全世界；中國的例外主義則是文化上的，所謂“中央帝國”的文化對“附屬國”具有普適性。基辛格日前在歡迎習近平時又指出，美國人傾向於相信，每個問題都有解決方案，每個解決方案很快能取得成效；而中國人相信每個解決方案之後是新問題的開端，不得不進行無休止的解決問題過程。文化的不同，帶來處理問題方式的不同，也是造成兩國信任感缺乏的原因之一。
如果說40年前，為了地緣政治的需要，為了對付“共同的敵人”，為了各自的國家利益，以反共著稱的尼克松都能打破堅冰，與毛澤東握手，並被毛澤東稱為“朋友”的話，在共同面對金融危機、經濟低迷、能源枯竭、氣候變化、恐怖主義、核擴散、環境污染、流行疾病等重大挑戰的今天，美中兩國有什麼理由不為了更大的共同利益，而突破意識形態的窠臼，攜手應對共同挑戰呢？
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