第四個挑戰是台灣少子女化與人口高齡化造成的年金問題。過去十多年來，台灣的少子女化問題快速惡化，整個社會的負擔將非常沉重。因此，各項退休年金制度都潛藏了巨大的財務缺口，全民健保的財務情況也可能更加惡化。這些問題雖然並非迫在眉睫，但如不提前面對，未來解決將更為困難。
面對四項艱巨挑戰，馬英九以推動產業轉型、與新加坡等國家洽簽經貿協議、培育及引進產業所需人才，調整年金制度等具體方向來有效因應。針對兩岸關係發展，馬英九著重強調兩岸交流制度化的重要性，以確保和平發展。他盼望與大陸新領導人在鞏固“九二共識”的基礎上，持續推動兩岸關係和平發展，全面擴大與深化兩岸交流。台灣將加速兩岸經濟合作框架協議的後續協商，檢討“兩岸人民關係條例”，取消不合時宜的限制與歧視性規定，加強兩岸交流。
從馬英九元旦講話中可以看出，2013年台灣經濟改革和社會發展是馬當局施政的主軸。在其提出的四項挑戰中，前兩項主要針對台灣經濟改革提振，馬英九將台灣經濟振興的主要解決之道，放在經濟產業轉型以及推動台灣與有關國家和地區經濟體簽署自由貿易協定。而後兩項挑戰主要是台灣產學研之間的供需矛盾和台灣社會保障問題。在2012年初，馬英九實現連任之時，就曾提出“拼經濟、重社福”的兩大目標，從今年元旦講話來看，馬英九仍然將台灣發展的重點放在了經濟振興，改善社會保障兩大方面，2013年馬當局的施政主軸依然維持2012年施政的重點，在去年基礎上更加深化，可視為2012年施政的延續和發展。
從過去一年台灣經濟社會發展來看，2012年台灣在外部經濟環境惡化與內部需求持續萎縮之下，總體經濟形勢持續走低，外貿出口衰退，投資不足，消費不旺，經濟增長下滑，經濟改革推進艱難，馬當局刺激經濟增長的措施效果有限。台灣外貿出口負增長，政府投資持續下降，民間投資增長下滑，成為制約經濟增長的三大關鍵因素。全年台灣GDP成長率由年初定調4%，一路下調至1%，馬團隊在經濟改革和社會發展方面的施政失誤不斷，包括美牛進口案進退失據、禽流感延報、證所稅改革不利、油電價格雙漲引發民怨；在社會福利保障部分，軍公教福利待遇、工資調漲、勞保金危機等問題一波未平一波又起，加之綠營“批馬、嗆馬”，甚至不惜發動群眾上街抗議、引爆政黨惡鬥、發動“倒閣”、社會空轉內耗，這些都令馬當局執政雪上加霜。
在台灣的政治環境下，執政黨的一舉一動都受到民眾及反對黨的放大檢視。在朝野激烈的爭論與意見分歧下，馬當局推動經濟改革實屬不易，每一改革均是相互妥協與利益博弈、平衡的結果，採取的是折中方案。經濟改革縱然有所進展，也必然會與原定目標有一定差距。因此，展望2013年台灣經濟改革與社會發展，馬英九執政團隊可謂艱險重重，任重道遠，其經濟提振須更加有的放矢，社會福利改革須統籌兼顧，台灣經濟社會發展才有真正復興的希望。
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