然而，這樣的合作缺乏堅實的政治基礎。橫亘在中美兩國關係上的最大問題是台灣問題。美國出於地緣政治考慮，始終不願意在台灣問題上作出實質性的讓步，不願意看到海峽兩岸實現統一。正因為如此，雖然中美兩國之間的經濟關係日益密切，但政治關係始終處於冷淡狀態。美國希望把中國納入到工業化國家的俱樂部，但是，中國充分意識到自己所面臨的困境，不願進入美國主導的經濟沙龍。中國更願意與其他發展中國家共同探討發展的對策，更願意通過與發達國家對話，解決經濟發展中所面臨的困難。正因為如此，中國和美國始終處於貌合神離的狀態。
中美兩國這種微妙的政治關係顯然不利於中美兩國經濟關係的發展。正因為如此，中美兩國元首都在小心翼翼地尋找突破政治僵局的途徑，希望能夠在中美兩國關係發展的過程中，進一步深化中美兩國的政治關係和軍事關係。美國總統邀請中國國家主席到加利福尼亞的度假山莊進行會晤，與其說是一個順水推舟的外交活動，不如說是深化中美兩國政治關係和軍事關係的良好契機。美國總統試圖通過強化與中國國家主席之間的個人關係，推動中美兩國政治關係的發展。但是很顯然，中美兩國的文化傳統存在著極大的差異，中國國家元首更習慣於在正式的場合討論複雜的雙邊問題，而不習慣於在休閑的狀態共商國是。此前美國總統曾經邀請中國國家主席舉行類似的聚會，可是，並沒有達到預期的目的。中國國家領導人不習慣於在輕鬆的場合討論國家大事，因為中國是典型的“集體領導”制度，國家主席的任何表態，都必須事先經過集體討論。但不管怎樣，中國國家主席欣然接受美國總統的邀請，嘗試以美國人的方式增進中美兩國元首的私人友誼，這本身就是一個巨大的進步。
對於中美兩國之間的關係，國際外交戰略家們曾經試圖給出一個清晰而又準確的定義。但是現在看來，這種努力是徒勞的。中美兩國關係實際上是世界上人口最多國家與世界霸權國家之間的關係。現在美國正在為自己的霸權戰略付出沉重的代價。美國不僅要在全球部署龐大的兵力，以防範國家之間的衝突，而且還要積極應對非傳統的國家安全問題。除了尋找戰略對手之外，美國還不得不採取措施積極應對恐怖主義的威脅。現在美國已經草木皆兵，杯弓蛇影，美國巨大的安全壓力以及經濟上的不堪重負，使得美國政府不得不改變傳統的霸權戰略，更多地依靠地區戰略盟友解決地區熱點衝突問題。美國在北非利比亞問題上，讓法國充當急先鋒就是一個典型的事例。美國並非沒有解決利比亞卡扎菲政權的能力，但是，美國深深地意識到，自己在世界其他地區還有更重要的事情要做。
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