美國歷史
原住民與歐洲殖民
1620年，一百餘名英國清教徒乘五月花號來到新大陸。這幅畫由威廉.哈爾索爾（英語：William Halsall）於1882年創作。據考古研究，人類活動於美洲的初始時間約在公元前3.5萬年。基本與人類在日本和斯堪的納維亞活動的初始時間相同。史前移民來自亞洲和歐洲。主要的移民活動發生在約1.4萬－1.1萬年前。之後形成美洲原住民（參見疏林時代）。[17]
1492年10月12日，西班牙女王支持下的哥倫布到達巴哈馬群島的聖薩爾瓦多島[18]。1493年，哥倫布在今聖多明各建立第一個西班牙殖民地[19]。此後，歐洲開始殖民美洲。
1607年，倫敦的弗吉尼亞公司在北美切薩皮克灣的詹姆斯敦建立英國的第一個永久殖民地[20]。其後，英國在北美大西洋沿岸的東北部和中部陸續建立殖民地。1624年，荷蘭在哈得遜河口建立殖民地－新尼德蘭，並在此後的幾十年間擴展到康涅狄格和特拉華河穀[21]。1652年至1675年英國與荷蘭的三次戰爭後，荷蘭永久撤離北美，英國得到新尼德蘭並繼續拓展殖民地。至1775年北美獨立戰爭，英國在北美大西洋沿岸的現美國境內先後建立了13個殖民地（馬薩諸塞、新罕布什爾、羅得島、康涅狄格、紐約、賓夕法尼亞、紐澤西、特拉華、馬裡蘭、弗吉尼亞、北卡羅來納、南卡羅來納和佐治亞）。
獨立與擴展
各殖民地的代表簽訂獨立宣言時的場景。在1760年代和1770年代，13個美洲殖民地與英國之間的緊張關係最終引發了革命戰爭，殖民地的代表們在1776年7月4日簽下了《美國獨立宣言》。在獨立戰爭（1775年－1783年）中，喬治.華盛頓領導13個殖民地組成的大陸軍團對抗英軍。殖民地在1776年的大會中創立了大陸軍團，但未授權他們徵收稅賦和制定聯邦法律。1777年，獨立的殖民地正式採納邦聯條例，建立了一個聯邦的主權國家、以及行使管理權的聯邦政府。經歷艱苦的獨立戰爭後，大陸軍團終於擊敗英軍，英國於1783年簽下了《巴黎條約》，正式承認美國的獨立。
從1803年至1848年，成立的美國的面積幾乎擴大了三倍，殖民者們胸懷新的共和國「註定擴展至整個大陸」的理想，朝廣闊無際的原野拓展，甚至在「路易西安納購地」之前便已深入內陸[22]。這種擴展在1812年戰爭時遭到了短暫的阻撓，但很快隨著戰爭的勝利而繼續進行。1848年美國贏得了美墨戰爭，更增強了殖民者們擴展國土的理想。
內戰與工業化
蓋茨堡之役是美國內戰的主要轉折點之一。隨著國家不斷擴展和發展，一個新的問題也逐漸浮現，北方掌控的聯邦政府與南方的州政府在蓄奴問題和州權上有所分歧：北方州反對奴隸制度的擴展；而南方州反對北方州干涉其生活方式，因為他們的棉花經濟產業是全盤依賴於奴隸制度的。在亞伯拉罕.林肯於1860年當選總統後，衝突徹底爆發[23]，南卡羅來納州成為第一個宣布脫離聯邦的州，六個南部州也相繼分離，於1861年成立美利堅聯盟國以對抗聯邦政府。美國內戰以聯邦在1865年取得勝利告終，同時終結了奴隸制度、以及州是否有權脫離聯邦的爭議。這場內戰成為美國歷史的主要分水嶺，聯邦政府的權力從此大為增加[24]。
內戰期間的科技發展和來自歐洲的大量移民潮為美國的新興產業提供了大量的勞動力，在從前乏人問津之處開發許多社區和城市，加速了美國的工業發展以及邁向國際強權之途。接著，美國在海外作了許多帝國主義的冒險，包括在美西戰爭[25]勝利後吞併了波多黎各和菲律賓，使美國成為世界主要的列強之一。
移民者乘船抵達美國，1902年。大量移民使美國的繼續經濟繁榮。
第一、二世界大戰與經濟大恐慌
第一次世界大戰於1914年爆發，美國最初保持中立；由於德國發動的無限制潛艇戰擊沉在大西洋航行的美國船隻，造成許多美國平民的無辜死傷，激怒了美國大眾。在戰爭最後階段美國加入協約國以對抗同盟國。由於歷史原因，美國大眾對於英國和法國較為同情，雖然有部分德裔和愛爾蘭裔反對介入[26]。為了保護美國投資者和聯邦政府在歐洲的大量投資也是美國參戰的主因之一。在美國於1917年參戰後，對戰局有所扭轉，使協約國在1918年獲勝。戰後，擔心過度捲入歐洲事務，美國參議院並未批准協約國制裁同盟國的凡爾賽條約；相反，美國採取了孤立主義政策。
戰爭使歐洲國家元氣大傷，由於戰爭從未在北美本土進行，帶給美國帶來大量財富和聲望。在幾乎整個1920年代，農產品價格不斷降低，工業利潤大幅增長，美國經濟發展得異常繁榮。這波經濟成長還被信貸上升和股票市場的興盛推波助瀾，終於令股市在1929年大崩盤，隨之而來的是經濟大恐慌。為了復甦經濟，富蘭克林.德拉諾.羅斯福政府實行新政，大幅增加政府對經濟的干預。雖然經濟有了很大程度上的緩和，然而新政卻沒有完全生效，美國經濟直到第二次世界大戰後才徹底復甦。在日本偷襲珍珠港後，美國加入反法西斯同盟以對抗軸心國。接下來的多場戰役成為美國歷史上代價最高昂的一場戰爭，然而前線和大後方創造的大量工作機會、以及軍工產業帶動的生產復甦，使美國經濟完全走出了大恐慌的陰霾。美國婦女也因此大規模踏入工作職場[27]。
冷戰時期
在戰爭勝利後，美國和蘇聯的衝突逐漸浮現，美國代表的是資本主義和自由民主制，而蘇聯則代表共產主義和計劃經濟，蘇聯的崛起和意識形態的衝突造成了1940年代末期開始的冷戰。兩國在許多地區和國家進行一連串代理人戰爭，包括了朝鮮戰爭、越南戰爭、幾乎觸發核大戰的古巴導彈危機、以及阿富汗戰爭。
1969年，美國太空人巴茲.奧爾德林在月球上豎起國旗由於警覺到與蘇聯的太空競賽上的落後，美國政府開始大力培養數學和科學的精英人才[28]，在美國太空總署的努力下，於1969年第一次成功派人登上月球。
種族衝突
在美國國內，城市化的發展逐漸完成，美國社會經歷了一段時期的持續經濟擴展。同時，美國社會的種族歧視現象逐漸受到重視，尤其是在南方。從1950年代開始，這些歧視受到馬丁.路德.金等人領導的民權運動的挑戰，最後終於廢除了南方各州的種族隔離法律。2009年，美國歷史上第一個黑人總統巴拉克.侯賽恩.奧巴馬宣誓就職。[29]。
反恐政策實施至今
反恐戰爭
經歷1970年代石油危機引發的經濟衰退後，美國經濟於1980年代開始復甦。蘇聯在1991年解體，美國成為世界上唯一的超級大國。美國依然繼續派兵參與海外的戰爭，例如1991年的波斯灣戰爭。在1990年代，拜數位革命以及網際網路製造的大量工作機會和技術變革之賜，美國經濟展開了史無前例的繁榮成長，新興的矽穀成為世界信息產業的龍頭重鎮。
在21世紀初發生的九一一襲擊事件，使美國的外交政策集中於對付恐怖主義威脅。美國政府開始了反恐戰爭和行動，在2001年10月推翻阿富汗塔利班政權後，又在2003年發動伊拉克戰爭，推翻薩達姆.侯賽因的政權，建立伊拉克臨時政府。
由於美國過於強勢的態度及軍事力量，引發所駐兵地區人民的擔憂，且由於美國反恐駐兵過程中的醜聞不斷，遭到許多媒體及國家的譴責。而美國政府在反恐行動中表現出的的姿態，亦使國際社會對其反恐目的表示懷疑。
政府與政治
美國政治
美國國會開會時的場景。國會由100名參議員和435名眾議員組成，都是由人民選出。
美國國會大廈。國會扮演的是聯邦政府里的立法部門角色。美國是現存歷史最悠久的憲政立憲共和國，有世界上最早並仍在運作的成文《憲法》，並經立法機構批准產生。在某些州，司法系統官員也通過多數制選舉產生。
聯邦政府本身有三個分支，互相監督和制衡：
立法機關：即國會，由眾議院和參議院兩部分組成。擁有聯邦立法權，宣戰權，條約批准權，政府採購權和很少行使的彈劾權；
行政機關：即總統，總統提名和參議院批准的內閣官員及其下屬，負責行使基於聯邦法律的治理權；
司法機關：即最高法院和下級的聯邦法院，法官由總統提名並參議院批准；擁有釋法權和推翻違憲的法律的權力。
美國國會實行兩院立法體制。眾議院設435個席位代表各自的國會選區，任期2年。眾議院席位根據人口分布，每10年重新劃分一次，每個州最少都會分配到1個眾議院席位：目前有7個州只有1個議席，人口最多的加利福尼亞州則有高達53個議席。而無論人口眾寡，每個州在參議院都有2個席位，加起來共一百席，任期6年；每隔2年，三分之一的參議員必須重選。
在聯邦體制內，州與聯邦政府的關係很複雜。根據美國法律，各州是主權實體。然而，在美國內戰和“德克薩斯州訴懷特案”建立的規則是，州無權脫離聯邦；根據憲法，也無外交權。美國聯邦法律在經過憲法授權的領域要高於各州所制訂的不同的法律，但是聯邦政府的權力只能在憲法規定的範圍之內行使；所有未授予聯邦政府的權力由州政府和人民自行保留。
美國憲法以及權利法案等一系列修正案致力維護公民自由：包括言論、宗教信仰和出版自由；接受公正審判的權利；擁有和攜帶武器的權利；選舉和財產權。雖然美國所珍視的西方意識形態追求人權，在具體實踐中也有爭議：直到1964年《民權法案》才立法禁止種族歧視。
一般而言，州內事務的主導權完全在各州政府手中。這包括了內部通訊；關於財產、工業、商業以及公共設施的法規；州的相關法律，諸如死刑；以及州內部的工作情況。很多州立的法律在各州之間都十分相似。在還有一些領域中州的管轄權與聯邦政府的管轄權有重叠。
最近幾年，聯邦政府在醫療、教育、福利、交通、住宅以及城市發展等領域開始扮演越來越重要的角色。各州的憲法與聯邦憲法基本相符，除了在一些細節上有所不同，其中包括了人權和政府組織。而在商業、金融、公共服務和福利機構等方面，州憲法往往比聯邦憲法更為詳細。
美國的聯邦和州政府主要有兩個政黨競爭：共和黨和民主黨。一些小黨的參選人有時也有可能當選。中間偏右的共和黨通常在社會議題上屬於社會保守派、在經濟議題上屬於古典自由主義。中間偏左的民主黨通常在社會議題上屬於自由派、在經濟議題上屬於進步主義。美國人一般會傾向支持兩黨中的其中一個，不過一些人也會支持獨立的小政黨和候選人，包括了自由黨、綠黨、改革黨等。除了2001至2002年由民主黨在參議院暫時佔多數外[30]，共和黨自從1994年以來一直保持在兩院的多數優勢直到2007年1月，並於2010年11月期中選舉中重新奪回眾議院的多數。
2008年11月4日美國總統第44屆由候選人巴拉克.奧巴馬當選，於2009年1月20日就任，成為美國史上首任黑人總統。
行政劃分
美國行政區劃
美國地圖，顯示出了各州的分布。除夏威夷外，其餘49個州都位於美洲大陸。其中除阿拉斯加，其他48州連同華盛頓特區彼此相連，又稱美國本土。一些人將阿拉斯加也視為「本土」州，因為雖然它和「下方的48州」之間被加拿大隔離，但從地理上它仍是北美大陸的一部分。所有這些用詞通常都包括華盛頓哥倫比亞特區。第五十個州夏威夷州則位於太平洋的群島上。
美國也佔有其他土地、地區和佔領區。最特別的是美國首都華盛頓哥倫比亞特區，其本身並沒有州的地位。其他的海外島嶼領土包括美屬薩摩亞、關島、北馬里亞納群島、波多黎各、和美屬維爾京群島等。帕邁拉環礁是美國唯一的合併領土，但目前並無人居住。美國本土外小島嶼則由加勒比海和太平洋的許多無人居住的島嶼組成。此外，自1898年始，美國在古巴的關塔納摩灣擁有一個龐大的海軍基地。
之前由美國佔領的地區包括巴拿馬運河區域，自1903年至1979年一直屬於美國領土。另外，菲律賓群島從1898年至1946年間也屬於美國領土，1935年美國在那里建立了菲律賓自治邦作為轉型至完全獨立的國家前的過渡形式，最後在1946年菲律賓正式獨立。
除了美國的實際州和領土外，有數個國家自願加入為美國的聯合邦（Associated States），包括了密克羅尼西亞聯邦（1986年以來）、帛琉（1994年以來）、以及馬紹爾群島（1986年以來），這些國家都保有國際法的主權以及對於國土的最高控制權力。不過，這些國家的政府都允許美國提供防衛和金融協助，美國也給予這些國家特殊待遇，提供許多加入美國國內政策計劃的機會，包括災害防治、救災、和重建等計劃。這些自由聯合邦都依賴美國提供的金融協助以維持政府運作和資金需求。
外交
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